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Se você perguntasse a um fã de esportes de certa idade: “Quem é o pior no futebol universitário?” uma resposta popular provavelmente seria o Columbia Lions. Afinal, a Columbia passou por uma notória sequência de derrotas de 44 jogos (e depois um recorde) na década de 1980, que atraiu atenção nacional.
Os torcedores derrubaram as traves do gol quando os Leões finalmente venceram um único jogo.
Para dizer o mínimo, Columbia não é Alabama, Michigan, Notre Dame ou USC no panteão dos grandes nomes do futebol universitário.
E, no entanto, os Leões estão à beira de conquistar o seu primeiro título da liga em mais de seis décadas e apenas o segundo.
Tudo o que precisa acontecer no sábado é que o Columbia derrote o Cornell Big Red em casa, em Manhattan, e faça o Harvard Crimson perder para o Yale Bulldogs em Massachusetts.
Se ambos os eventos ocorrerem, a Columbia empatará com Harvard na disputa pelo título da Ivy League.
É muito diferente do que o futebol universitário se tornou com seu elaborado sistema de playoffs. É como algo do passado.
Veja, na Ivy League não há desempate nem campeonato da liga. Nenhum dos oito membros da liga participa de nenhum playoff. Se você está empatado, você está empatado. É isso.
Na verdade, isso é exatamente o que seria o Columbia ganhar um título da liga. Algo do passado, como quando a Columbia ganhou o Rose Bowl em 1934.
Você deve estar se perguntando por que eu sei que a Columbia ganhou o Rose Bowl. É porque meu pai nunca parou de falar sobre isso. Ele era um dos maiores torcedores do Lions no mundo, principalmente para quem não frequentava a escola.
Meu pai começou a acompanhar o time durante um de seus raros períodos de vitórias, do final da década de 1920 até meados do século XX. Ele então me levou para ver os jogos quando eles eram, em sua maioria, horríveis nas décadas de 1990 e 2000.
Meu pai já se foi, mas meu amor pelos Leões permanece (e não, eu também não fiz faculdade lá).
Para mim, a conquista de uma parte do título da Ivy League pela Columbia seria sua própria mini versão da vitória do Buffalo Bills no Super Bowl. Quem me conhece sabe que não levo essas palavras levianamente.
Na verdade, os Leões jogaram muito pior do que os Bills na história recente. No último meio século, os Leões não estiveram mal durante o período de quatro anos mencionado no início. A Columbia se especializou em ser ruim continuamente.
Desde 1974, os Leões venceram mais jogos do que perderam em seis temporadas. Eles perderam mais jogos do que ganharam 42 vezes. Em uma temporada eles tiveram tantas vitórias quanto derrotas. Em outras palavras, eles tiveram seis vezes mais temporadas de derrotas do que temporadas de vitórias ao longo do último meio século.
Há apenas uma década, este escritor observou que um confronto entre Columbia e Cornell era “O pior jogo de futebol universitário da pior cidade de futebol universitário”.
Em 2014, um Columbia 0-8 enfrentou um time Cornell 0-8. Os Leões, não surpreendentemente, perderam aquele jogo e depois perderam na semana seguinte, terminando em 0-10.
Columbia estava no meio de outra seqüência de derrotas de mais de 20 jogos.
Este ano as coisas estão muito diferentes em ambos os lados da bola do que em 2014. Em vez de estar entre os dez primeiros de todas as subdivisões do campeonato de futebol universitário em pontos permitidos, o Columbia está entre os dez primeiros.
O ataque também é notavelmente melhor. Em vez de ficar em último lugar em jardas corridas por jogo, o Columbia está na metade superior da subdivisão do campeonato de futebol universitário. E em vez de ficarem entre os cinco últimos em eficiência de passador, que leva em conta tentativas de passe, finalizações, interceptações, touchdowns e jardas, os Leões estão na metade superior.
O resultado final é que não importa como você olhe, a Columbia é muito, muito melhor. Surpreendentemente, eles fizeram isso atrás de um técnico novato (Jon Poppe) que nem estava vivo quando os Leões começaram sua seqüência de 44 derrotas consecutivas na década de 1980.
Então, estarei no norte de Manhattan no sábado para torcer pela Columbia em um estádio que fica a oito quilômetros do campus da universidade. Talvez – apenas talvez – os Leões conquistem seu primeiro título desde 1961.
Fonte: CNN Internacional
