Agitação da NFC North 2024 sobre Leões, Packers, Vikings, Bears

Há um ano, ninguém tinha certeza se o Detroit Lions era real. Ao mesmo tempo, Jordan Love, do Green Bay Packers, era o quarterback menos experiente na NFC Norte.

Como as coisas mudaram.

Os Leões confirmaram seu status de candidato digno – e não apenas de um time que pegou fogo por um minuto quente – ao vencer o título da divisão por três jogos, seguido por sua corrida para o jogo do campeonato da conferência. E agora apenas um quarterback titular na divisão tem mais experiência do que Love.

Depois que o Chicago Bears substituiu Justin Fields e o Minnesota Vikings de Kirk Cousins, os Packers agora têm o segundo titular mais experiente na divisão com Love (Ano 2) – atrás apenas de Jared Goff de Detroit (Ano 4 em Detroit).

À medida que os Bears começam de novo com a escolha geral nº 1, Caleb Williams, e os Vikings decidem se iniciam o novato JJ McCarthy (escolha nº 10) ou facilitam sua entrada, cada organização está traçando seu caminho a seguir.

Praticamente a única constante na divisão são os quatro treinadores principais. O Norte é a única divisão da NFC sem novo treinador.

Com a maior parte das mudanças fora de temporada nos livros, os repórteres da ESPN Courtney Cronin (Bears), Rob Demovsky (Packers), Kevin Siefert (Vikings) e Eric Woodyard (Lions) analisam algumas das principais questões enfrentadas pelas equipes da NFC Norte. .

Leões de Detroit

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Maior adição fora de temporada

Coletivamente, não houve um grande impacto, mas a diretoria dos Leões fez uma infinidade de movimentos enquanto era agressiva na atualização da unidade defensiva. Isso inclui a contratação de agentes livres, como o ex-defensivo do Cincinnati Bengals, DJ Reader, o veterano linebacker externo Marcus Davenport e o ex-cornerback do Las Vegas Raiders Amik Robertson, enquanto negociava com o cornerback Carlton Davis III do Tampa Bay Buccaneers. Eles também convocaram os cornerbacks Terrion Arnold e Ennis Rakestraw Jr. para ajudar a defesa do Lions que permitiu aos oponentes marcar um touchdown em 23% de suas tentativas, que ficou em 25º lugar na liga em 2023.

O que resta fazer na lista?

Remendar falhas na defesa foi a maior ênfase da entressafra. Olhando para o ataque, que floresceu em 2023, os Leões poderiam se beneficiar com a adição de outro recebedor depois de perder o veterano Josh Reynolds por meio de agência gratuita para o Denver Broncos. Reynolds foi o terceiro maior recebedor dos Leões, com 40 recepções para 608 jardas e cinco touchdowns. Ele não será fácil de substituir.

Avalie a situação do QB dos Leões

Os Leões contrataram Goff como seu cara depois de contratá-lo para uma extensão de contrato de quatro anos no valor de US$ 212 milhões nesta entressafra, que o manterá até 2028. Goff revitalizou sua carreira em Detroit, ajudando a organização a vencer dois jogos dos playoffs em um único pós-temporada pela primeira vez desde 1957, enquanto conquistava o título da primeira divisão em mais de três décadas. Enquanto Goff comanda o show, os Leões continuarão a desenvolver o QB reserva Hendon Hooker, que passou a maior parte da temporada passada se recuperando de uma ruptura no ligamento cruzado anterior, após ser selecionado na terceira rodada do draft de 2023.

Quem será a maior surpresa?

Wide receiver Jameson Williams. A 12ª escolha do draft de 2022 mostrou lampejos de sua habilidade de jogo, principalmente no NFC Championship Game, onde marcou um touchdown em corrida e recepção. Espera-se que ele assuma um papel maior nesta temporada. Williams finalmente entrará na temporada regular sem restrições, permitindo que ele se concentre completamente depois de perder os primeiros 11 jogos de sua temporada de estreia enquanto se recuperava de uma lesão no ligamento cruzado anterior esquerdo (sofrida na faculdade) antes de cumprir uma suspensão de quatro jogos por violar a política de jogos de azar da NFL em o início da temporada passada. – Woodyard

Green Bay Packers

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Maior adição fora de temporada

Para um time que aparentemente estava indo na direção certa após os playoffs da temporada passada, ainda houve muitas mudanças. O técnico Matt LaFleur eliminou toda a equipe de força e condicionamento físico e contratou Aaron Hill do 49ers para comandar esse departamento. O GM Brian Gutekunst limpou a casa no safety e depois gastou muito dinheiro com o agente livre Xavier McKinney antes de redigir mais três safetys para renovar essa posição. Mas tudo isso empalidece em comparação com a contratação de Jeff Hafley como coordenador defensivo para substituir o demitido Joe Barry. Embora Hafley tenha ampla experiência como assistente técnico da NFL, ele veio diretamente do Boston College e fez a mudança incomum de deixar o cargo de treinador principal da faculdade para um cargo de coordenador da NFL.

O que resta fazer na lista?

Os Packers têm três kickers no elenco – o atual Anders Carlson, o veterano Greg Joseph e o não comprovado Jack Podlesny. Mas isso não significa que um desses três será o melhor da semana 1. Embora uma competição de chutes de três homens seja quase inédita, o coordenador de times especiais, Rich Bisaccia, parece satisfeito em levar a competição até o campo de treinamento. “Podem ser esses três, podem ser outros três, não sei”, disse Bisaccia. “Podem ser seis.”

Avalie a situação do QB dos Packers

Para espanto (e talvez inveja) do resto da NFL, os Packers fizeram isso de novo. O jogo de Love na última temporada em seu primeiro ano como titular certamente faz parecer que eles continuarão sua notável série de sucessos como zagueiro, de Brett Favre a Aaron Rodgers e agora a Love. Em algum momento antes da temporada, ele provavelmente conseguirá um dos maiores – se não o maior – contratos de quarterback. A única questão a ser resolvida é se Sean Clifford será o reserva pela segunda temporada consecutiva ou se o novato Michael Pratt, escolhido na sétima rodada, pode ganhar o cargo.

Quem será a maior surpresa?

Christian Watson – com a surpresa de que ele finalmente superou seus problemas nos tendões da coxa. Os primeiros relatórios sobre o receptor ultra-talentoso indicam que ele e a equipe conseguiram entender quais foram os problemas em suas duas primeiras temporadas. Se for esse o caso, Watson poderá estar na fila para uma grande campanha. –Demovski

Minnesota Vikings

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Quando Louis Riddick espera que JJ McCarthy seja o QB titular dos Vikings

Louis Riddick adora a situação de JJ McCarthy em Minnesota e está otimista quanto a quando McCarthy começará lá.

Maior adição fora de temporada

Os Vikings adicionaram vários jogadores que poderiam impactar sua temporada de 2024 mais do que McCarthy, o quarterback novato, do pass rusher Jonathan Greenard ao tailback Aaron Jones e ao novato outside linebacker Dallas Turner. Mas a chegada de McCarthy, selecionado com a escolha mais alta no draft (nº 10) que os Vikings já usaram como quarterback, sinalizou uma grande mudança de rumo. Em vez de pagar ao veterano Cousins ​​​​um salário premium para liderar um elenco imperfeito pelo resto de sua carreira, os Vikings irão capitalizar o contrato de novato de McCarthy para construir um grupo mais completo ao seu redor.

O que resta fazer na lista?

Um dos princípios operacionais do gerente geral Kwesi Adofo-Mensah é obter uma avaliação completa, e às vezes demorada, dos jogadores do elenco antes de buscar reforços. Portanto, os Vikings provavelmente passarão algum tempo decidindo se têm um receptor número 3 em seu elenco, após a saída de KJ Osborn para o New England Patriots. Eles também precisam avaliar Blake Brandel como um possível titular na guarda esquerda, bem como um grande grupo de remanescentes e estreantes no cornerback.

Avalie a situação do QB dos Vikings

McCarthy é obviamente o futuro quarterback dos Vikings, mas eles contrataram o veterano Sam Darnold antes do draft com a esperança de evitar uma ascensão apressada de um novato ao cargo inicial. Darnold tem torcedores genuínos dentro do prédio, começando pelo técnico Kevin O’Connell, e há esperança real de que ele possa jogar com credibilidade suficiente para evitar a pressão típica de jogar contra McCarthy antes de estar pronto. É uma questão de quando, e não se, McCarthy se tornará titular, mas os Vikings esperam que Darnold possa estender o “quando” pelo tempo que McCarthy precisar.

Quem será a maior surpresa?

Wide receiver Brandon Powell. Durante a era O’Connell, o ataque base dos Vikings era de 11 pessoas, o que geralmente significa três recebedores. Portanto, a menos que O’Connell mude drasticamente essa abordagem em sua terceira temporada, há uma necessidade significativa de um terceiro jogador para complementar Justin Jefferson e Jordan Addison no corpo receptor. Powell desempenhou bem essa função na temporada passada, quando Jefferson perdeu tempo devido a uma lesão no tendão da coxa, e ele tem uma grande chance de conquistar uma função mais permanente lá em 2024. –Seifert

Ursos de Chicago

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Os Bears conseguirão chegar aos playoffs depois de contratar Caleb Williams?

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Maior adição fora de temporada

A resposta óbvia é Williams, o vencedor do Troféu Heisman de 2022, que os Bears esperam que solidifique a posição de zagueiro. Além disso, o trio de recebedores que ele lançará forma uma das melhores unidades da liga. Chicago faltou profundidade na última temporada atrás de DJ Moore, que teve a melhor temporada da carreira em 2023. Agora, o corpo de recepção dos Bears conta com Keenan Allen, que estabeleceu o recorde de recepções do Los Angeles Chargers (108) e liderou a equipe com 1.243 jardas de recepção na temporada passada, e o estreante Rome Odunze, que liderou todos os programas de recepção da FBS em 2023.

O que resta fazer na lista?

Apesar de convocar Austin Booker na quinta rodada, os Bears ainda têm trabalho a fazer para fortalecer seu pass rush depois de terminar a última temporada em 31º em sacks (30) e com a menor porcentagem de sacks da NFL (4,64%). A recontratação do edge rusher Yannick Ngakoue, que está a caminho de estar pronto para o campo de treinamento depois de uma lesão no tornozelo esquerdo em dezembro, continua sendo uma opção acessível para os Bears atenderem à sua maior necessidade restante.

Avalie a situação do QB dos Bears

O técnico Matt Eberflus nomeou a Williams como QB1 de forma rápida e esperada antes de seu primeiro treino no minicamp de novatos. A escolha número 1 do draft geral foi colocada em uma situação incrivelmente favorável com proteção de passe acima da média, um running back do Pro Bowl (D’Andre Swift), um corpo de recepção renovado e dois tight ends de segurança à sua disposição. A programação dos Bears também parece ser benéfica para Williams começar a jogar na NFL com uma estreia em casa contra o Tennessee e confrontos diretos com seis novatos ou zagueiros do ano 2 nas primeiras 10 semanas da temporada.

Quem será a maior surpresa?

Uma ofensa de passe primeiro. Os Bears realizaram um ataque dominante nas últimas duas temporadas, mas a atualização que vem com o talento do braço de Williams e a quantidade de armas que ele tem ao seu redor devem permitir que o coordenador ofensivo Shane Waldron seja criativo com o ataque de passe do time. Não se surpreenda ao ver a transição do ataque de Chicago para uma abordagem de passe primeiro, com uma unidade que ficou em 27º lugar na temporada passada subindo para o top 10 na primeira metade da temporada. –Cronin