À medida que os rivais se aproximam, Verstappen encontra maneira de vencer em Montreal

MONTREAL – Se Max Verstappen garantir seu quarto campeonato mundial de Fórmula 1 com várias corridas restantes no final deste ano, pode ser fácil esquecer o quanto ele teve que lutar por isso em corridas como o Grande Prêmio do Canadá. O resultado de domingo pode ter parecido rotineiramente previsível para qualquer um que olhasse para os resultados após a bandeira quadriculada, mas a realidade é que foi uma das mais disputadas das 60 vitórias na carreira de Verstappen.

A chave para resultados como o de domingo – e uma característica de Verstappen que é tão facilmente esquecida – é sua capacidade de evitar erros em uma tarde em que os fios parecem estar à espreita em cada esquina. Mesmo uma marmota desonesta – conhecida por destruir uma asa dianteira em Grandes Prêmios do Canadá anteriores – não conseguiu desviar Verstappen enquanto ele habilmente desviou da criatura assustada durante a frenagem no final da volta 31.

Como sempre, o crédito deve ser compartilhado com sua equipe Red Bull, que ajudou Verstappen a negociar as mudanças nas condições e os períodos do safety car no domingo, mas em um fim de semana em que pelo menos seis pilotos tinham um carro capaz de vencer, foi mais uma vez o descontrolado. líder do campeonato que saiu vitorioso.

A McLaren jogou fora a vitória?

Imediatamente após a corrida, Lando Norris ficou feliz por aceitar o segundo lugar. Pouco antes do primeiro período do safety car, ele liderou a corrida por mais de 10 segundos, apenas para voltar ao terceiro lugar quando perdeu a oportunidade de ir aos boxes na primeira volta do período do safety car.

A princípio parecia simples azar. Assim como Norris se beneficiou em Miami quando Verstappen perdeu a chance de parar sob um safety car e o piloto da McLaren venceu, parecia que os deuses das corridas haviam distribuído um nível de carma notavelmente uniforme para favorecer o piloto da Red Bull. Em Montreal.

Porém, como aconteceu, Norris ainda não havia passado pela entrada do pit lane no momento em que o período do safety car foi anunciado, o que significa que ele tinha uma janela estreita, mas suficiente, de 1,5 segundos, na qual uma chamada poderia ter sido feita para ele ir aos boxes. e manter a liderança da corrida.

“Deveríamos ter vencido a corrida hoje e não vencemos, é muito frustrante”, disse Norris na entrevista coletiva pós-corrida assim que descobriu. “Tínhamos ritmo, provavelmente não no seco no final, mas acabou que isso não importava muito.

“Mas sim, deveríamos ter vencido hoje. Simples assim. Não fizemos um bom trabalho, eu acho, um trabalho bom o suficiente como equipe para boxear quando deveríamos ter feito e não ficar preso atrás do safety car.

“Então, não acho que tenha sido uma sorte ou azar. Não acho que foi a mesma coisa que Miami. Isso foi apenas uma decisão errada. Então, depende de mim e do time e é algo discutiremos depois.

“Deveríamos ter vencido hoje. Acho que estamos em um nível agora em que não estamos satisfeitos com um segundo, como se o objetivo fosse vencer. E não fizemos isso. Portanto, é frustrante, mas uma corrida difícil e ainda terminar em segundo quando sempre poderia terminar e poderia ser pior ainda é um bom resultado.”

Esses pontos foram atribuídos ao chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, após a corrida, que admitiu que a equipe deveria ter agido de forma diferente, em retrospecto.

“Olhamos para trás e houve 1,5 segundos a partir do momento em que você precisa virar ou seguir em frente [when the safety car was called,” he said. “In hindsight, we could have told the driver that in case of safety car, pit, so he would have just reacted instinctively, but we were monitoring the intensity of the rain, and this intensity in the last few minutes was reducing. So we didn’t want to pit unnecessarily for a new set of inters when this set of inters could have been very good enough in case of very light rain. I think it was much easier for the car behind to do the opposite, for instance, of Lando.

“So I think that is a little bit unlucky, not only with when the safety car was deployed with respect to Lando’s position on track, but also the time of the safety car in the race, because by that time Lando was by far the fastest car on track.”

But Stella believes there was a team that dropped the ball more than McLaren. He pointed to the pace advantage Mercedes had in dry conditions at the end of the race and what that could have resulted in had George Russell exercised a bit more caution over the 60 laps prior.

“Actually I think Mercedes should have finished ahead of Lando today,” he said. “If anything we maximised what was available after the safety car. Without the safety car, Lando could have accumulated such a large advantage that then we could have tried to make it to the end on the dry tyres, but I think Mercedes could have caught up, because they were a few tenths of a second faster today.

“So we really needed a decent advantage to make it safely to the end. But obviously this is a little bit academic, because in a race like this with two or three safety cars, you have to assume that will happen and the weather was around, so we knew it was going to be a race decided by different scenarios.”

Could Mercedes have won?

In the right conditions, the Mercedes was the fastest car in Canada. Verstappen may have been able to match Russell’s pole position time down to a thousandth of a second in qualifying, but in Q2 both Mercedes drivers set times that would have been the standalone fastest (Russell’s by more than 0.25 seconds) had they repeated them in Q3.

In the race, the two Mercedes drivers set fastest laps 0.7 seconds clear of their nearest competitors on the final lap. Part of that advantage was down to the fresh tyres they fitted at an additional pit stop under the second safety car, but it also underlined the performance the Mercedes had in dry conditions.

Combine that pace with the off-track excursions Russell endured attempting to defend the lead from Norris on lap 22, while missing the apex at Turn 8 on lap 51 and failing to pass Oscar Piastri on lap 63, and it’s fair to say the result could have been a lot better.

“It felt like a missed opportunity, to be honest,” Russell said. “We were really quick at the beginning of the race on the inters, and then obviously Lando came through really fast, and then we jumped back onto the slicks, made a couple of mistakes out there, just pushing the limits and paid the price for it.

“But nevertheless, first podium of the year, we truly had a really fast car this weekend, and to be back in the mix fighting for victory was really fun. That’s what Formula One is about, and that’s why we go racing.”

Lewis Hamilton — who qualified seventh, ran as high as third at the end of the race but ultimately lost the last place on the podium to Russell — was even harder on himself.

“Over the weekend just a really poor performance from myself,” he said after the race. “[On Saturday]algumas outras coisas surgiram, principalmente eu mesmo, e então [Sunday] uma das piores corridas que fiz, muitos erros, mas claro que se me tivesse qualificado melhor estaria numa posição muito melhor, por isso é o que é.

“Vou voltar para a prancheta.”

O chefe da equipe, Toto Wolff, minimizou a oportunidade perdida, mas talvez apenas sabendo que o resultado é um bom presságio para a temporada da equipe e para a luta de três anos no desenvolvimento de seu carro.

“Talvez durante alguns minutos tenhamos sonhado com uma vitória”, disse ele. “Mas, na realidade, provavelmente não foi possível.

“Definitivamente, desde Ímola, tomamos as medidas certas e colocamos peças no carro que estão funcionando, e isso é algo com que lutamos nos últimos dois anos. Agora, direcionalmente, parece que estamos adicionando desempenho todo fim de semana e temos peças novas. vir para Barcelona deve nos ajudar, então espero sinceramente que possamos continuar a trajetória positiva.”

Não há espaço para erros

A mensagem mais clara de Montreal é que pela quarta corrida consecutiva, a Red Bull era imbatível. Embora em menor grau do que em Mônaco, onde Charles Leclerc, da Ferrari, saiu vitorioso, as fraquezas da Red Bull foram expostas novamente no Canadá. Isso tornou o desempenho de Verstappen ainda mais impressionante e os erros de seus rivais ainda mais irritantes.

“Essa é uma vitória bem merecida hoje”, disse o chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, na noite de domingo. “Basta olhar para as reinicializações, como [Verstappen] foi realmente capaz de aproveitar as condições, ele estava no topo de seu jogo e trabalhando bem com o pit wall. Acho que tomamos as decisões certas estrategicamente durante a corrida e reagimos bem ao que estava acontecendo ao nosso redor, por isso foi uma corrida muito gratificante para vencer.”

Os rivais da Red Bull esperam que o regresso a um circuito permanente e de alta velocidade na próxima ronda em Espanha vire a situação a favor dos líderes do campeonato, mas a Red Bull também está consciente dos avanços que os seus concorrentes fizeram nas últimas rondas. .

“As últimas corridas foram mais agitadas para nós, mas ainda conseguimos vencer duas das últimas três corridas”, disse Horner. “Conseguimos vencer e igualar o tempo da pole aqui com um carro no qual ambos os pilotos estavam sentindo algumas deficiências, então há muito foco agora para ver se podemos melhorar essas áreas, porque sabemos que nos circuitos no final do ano, como Cingapura, isso poderia ser um fator.

“Nós realmente esperamos que a Ferrari e a McLaren certamente, e a Mercedes entrou nessa janela neste fim de semana, sejam competitivas em todos os circuitos, então apesar de termos vencido seis das nove corridas, acho que teremos que estar realmente em o melhor do nosso jogo para continuar ganhando espaço.”

Para Verstappen, que agora está 56 pontos à frente de Leclerc na classificação, a chave para a vitória em Montreal também será a chave para um quarto campeonato mundial consecutivo no final do ano.

“É definitivamente mais desafiador 1717985354 e estávamos definitivamente alertas”, disse ele. “Não podemos mais nos dar ao luxo de cometer erros, ou mesmo pequenos erros. Cada pequeno detalhe importa agora.”