Dominick Cruz não conseguiu sua primeira escolha como oponente de retorno, mas mesmo assim está feliz.
No mês que vem, Cruz volta à ação após enfrentar Rob Font na luta co-principal do UFC Seattle, no dia 22 de fevereiro. É a primeira luta de Cruz em 30 meses e para o ex-campeão peso galo é uma oportunidade de finalmente voltar a fazer o mesmo. coisa que ele ama.
“Eu queria lutar, mas precisava colocar meu corpo em ordem”, disse Cruz Bom cara/bandido. “Não é segredo que tive muitas lesões na minha carreira. Então, gosto de ter certeza de que não estou pronto e apenas tomar alguma coisa quando estou machucado. Não preciso mais lutar desse jeito.
“No passado, quando você é campeão, quando você é o desafiante nº 1, você só precisa ficar na fila porque as pessoas vão tomar o seu lugar. Já não estou entre os cinco primeiros, então digamos que lutei mais três, provavelmente ainda não vão me dar a chance pelo título. Então eu apenas aceito a luta quando chega e quando cabe.
“Eu gosto de lutar. Eu sou da época em que você não ganhava muito para lutar, você apenas gostava de lutar e é por isso que geralmente começava. Gosto de lutar e vou fazer mais uma.”
Embora os fãs certamente fiquem felizes em ver Cruz de volta à jaula, o confronto é inesperado. A maioria pensava que se Cruz voltasse seria uma tão esperada luta com José Aldo ou talvez uma revanche com Henry Cejudo, mas Font recebeu a ligação. Segundo Cruz, Cejudo foi sua primeira escolha, mas desistiu quando ficou claro que o “Triple C” não iria voltar atrás com ele.
“Não tenho nada específico, exceto que o UFC me pediu para lutar em cima da hora. Estou tentando fazer um favor a eles também”, disse Cruz. “… Mas ao mesmo tempo eu queria a luta do Henry, queria revanche. Eles não iam me dar isso. Então, tenho treinado muito forte na Cidade do México e só estou preparando meu corpo para ficar pronto, para não ter que me preparar e esperar a oportunidade certa. Quando me pedem a oportunidade certa, posso aproveitá-la ou não. Bem, eles não estão me dando… Henry não aceitará essa luta. Ele simplesmente não vai. Então eles o colocaram no mesmo cartão que eu, o que é engraçado para mim. …
“Não sei por que Henry não quis me desforrar, realmente não sei. A única coisa que consegui pensar é que eu, com minhas palavras, realmente o envergonhei muito e ele provavelmente não quer passar por isso de novo. Essa é a única coisa que consegui pensar. Mas vamos brigar no final, então imaginei que ele poderia gostar disso. …
“Acho que essa foi a única razão pela qual ele não quis aceitar, as conversas, as brincadeiras. Porque o que mais haveria? Sou um dos caras mais conhecidos da categoria, temos história, tem história aí, nós dois viemos do Arizona. Há muita coisa lá, então a única coisa que consegui pensar foi que ele não queria lidar com as conversas, as brincadeiras.”
Cruz e Cejudo lutaram pelo título peso galo no UFC 249, com Cejudo vencendo por nocaute técnico no segundo round. Após essa luta, Cejudo se aposentou do MMA, mas voltou em 2023, perdendo as duas lutas desde que voltou. Agora, Cejudo enfrenta Song Yadong na luta principal do UFC Seattle, mas Cruz não acredita que as coisas vão esquentar entre eles na semana da luta.
“Esse cara foge de mim como se eu fosse uma praga, acredite em mim”, disse Cruz. “Ele não fala comigo, não quer olhar para mim. Se formos apenas entrar no octógono e lutar, sim, ele vai fazer isso, mas todas as coisas antes disso, ele não quer nada comigo. …
“Ele não tem acuidade mental para se comunicar com clareza e isso é apenas parte da questão. Isso o sufoca porque ele está rabugento. E ele ficará ainda mais irritado tentando falar comigo. Então é melhor deixar isso de lado, vamos deixar Dominick lutar com outra pessoa e, para ser sincero, gosto de Rob Font. Tenho muito respeito por ele como ser humano, independentemente do que ele fez na luta, e sei o quão perigoso ele é.”
Embora nada esteja definido, Cruz encara isso como se fosse sua luta de aposentadoria, pouco mais de 20 anos desde sua estreia no MMA. E do jeito que as coisas estão agora, mesmo uma segunda chance em Cejudo não mudará a opinião do ex-campeão.
“Henry não pode fazer nada”, disse Cruz quando questionado se isso o impediria de se aposentar. “Se eu quiser envergonhar o Henry, vou fazer na cara dele, ali mesmo, antes ou depois da luta. Só preciso dessa luta porque quero provar contra um bom adversário — um dos melhores adversários do mundo, ele está no Top 10 — que ainda sou muito bom também. Estou aqui para me desafiar. Não é difícil encontrar Henry. Eu sou do Arizona. Se eu quiser ir na academia de luta dele e vencê-lo lá, posso aparecer lá também. O que, eles vão me dizer para sair? Eles ficarão felizes em nos deixar derrubar.
O UFC Seattle acontece no dia 22 de fevereiro na Climate Pledge Arena.
