Enquanto o UFC se prepara para embarcar possivelmente no maior ano da história da promoção, com um novo acordo de direitos de transmissão no horizonte, a Netflix emergiu como um destino e parceiro potencial popular.
Atualmente, o UFC tem um contrato de transmissão com a ESPN que expira no final de 2025, com uma janela de negociação exclusiva com a rede de propriedade da Disney que vai até 15 de abril. Após essa data, o UFC pode começar a receber ofertas de outros potenciais pretendentes com muitos analistas. e especialistas consideram a Netflix talvez o melhor ponto de chegada para a organização.
Na terça-feira, a Netflix revelou que o serviço de streaming adicionou mais 19 milhões de assinantes no quarto trimestre de 2024, com 302 milhões de assinantes em todo o mundo agora. Além disso, a Netflix assinou recentemente um contrato de transmissão de US $ 5 bilhões e 10 anos para o principal programa da WWE. Segunda à noite crua e não é segredo que WWE e UFC são propriedade da mesma empresa agora na TKO Group Holdings.
Embora o co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, não tenha comentado o potencial interesse da empresa em obter os direitos de transmissão do UFC, ele só elogiou o relacionamento que está sendo construído com a WWE.
“Não vou comentar nada especificamente como o UFC, mas a WWE teve um ótimo começo”, disse Sarandos em uma teleconferência financeira trimestral com investidores. “Na primeira semana obtivemos cerca de 5 milhões de visualizações, o que é cerca de duas vezes o público que Segunda à noite crua estava entrando na televisão linear. Bastante consistente com a forma como modelamos, como esperamos construir o público para a liga. Também vimos que as visualizações não ao vivo e no dia seguinte ao evento ao vivo, nossa visualização cresceu 25%, principalmente fora dos fusos horários dos EUA.
“Portanto, esta é uma visão nova no Reino Unido e no Canadá, México, Austrália e Brasil, em particular, são mercados realmente grandes. Então, estamos realmente entusiasmados em ver como isso está indo até agora. Nos EUA, nossa audiência do Monday Night Raw foi tão grande quanto a Segunda à noite crua a visualização ocorreu em cinco anos. Então, estamos super entusiasmados com o andamento e o resultado.”
O UFC está buscando um grande aumento no novo acordo de direitos de transmissão, com relatos de que a empresa espera mais de US$ 1 bilhão por ano para todo o pacote que inclui cartões de luta durante todo o ano, sem um formato típico de temporada longa, como a maioria das principais ligas esportivas. O presidente do TKO, Mark Shapiro, chegou a dizer no passado que pelo preço certo, o UFC consideraria incluir transmissões pay-per-view como parte de um acordo com os eventos premium transmitidos por um parceiro de transmissão sem o preço atual de US$ 79,99 anexado.
Essa é uma advertência interessante, considerando que a Netflix fez um acordo para transmitir a recente luta entre Jake Paul e Mike Tyson, com o evento não custando nada a mais para os assinantes. A luta atraiu mais de 100 milhões de telespectadores a certa altura, com a Netflix se gabando de ter sido “o evento esportivo mais transmitido de todos os tempos” ao divulgar as finanças do quarto trimestre de 2024.
A Netflix também recentemente se envolveu mais com esportes ao vivo depois de assinar um acordo com a NFL para dois jogos que foram ao ar no Natal, que Sarandos revelou que atraiu 30 e 31 milhões de telespectadores, respectivamente.
“Estamos constantemente tentando ampliar nossa programação”, disse Sarandos. “Os eventos ao vivo são uma dessas coisas e os esportes fazem parte desses eventos ao vivo. Quando olho para isso e digo que é algo realmente fantástico, mas que realmente não muda a economia subjacente de toda a temporada, sendo os esportes das grandes ligas extremamente desafiadores.
“Então, se houvesse um caminho onde pudéssemos realmente fazer a economia funcionar tanto para nós quanto para a liga, certamente exploraríamos. Mas neste momento acreditamos que o negócio de eventos ao vivo é onde realmente queremos estar e o desporto é uma parte muito importante disso, mas faz parte dessa expansão.”
O que torna o UFC uma adição tão atraente à escalação é que, ao contrário da NFL ou da NBA, não há entressafra para o MMA, o que significa que não há pausa na programação.
Sarandos mencionou especificamente os desafios para fazer as finanças funcionarem em uma liga típica de temporada e isso pode servir como uma dica ainda maior de que trabalhar com uma promoção como o UFC faz mais sentido do que tentar conseguir um dos principais esportes, como futebol ou basquete.
“Não quero ser excessivamente repetitivo, mas estaremos atentos aos resultados financeiros”, disse Sarandos. “É realmente importante que essa economia funcione e que a economia da temporada completa dos esportes das grandes ligas seja muito difícil de fazer funcionar.
“Então, para nós, queremos ser capazes de agregar valor ao esporte como fizemos até agora com a WWE, certamente, mas como fizemos com a NFL também, onde basicamente fomos capazes de trazer um grande público, um público jovem, um mais audiência global do que a televisão linear, mas isso também deve ser refletido no acordo.”
