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Os trabalhadores federais estão correndo para um cargo pouco conhecido e com falta de pessoal para tentar salvar seus empregos das demissões do governo de massa do presidente Donald Trump, na esperança de que seja um baluarte contra o presidente e Elon Musk enquanto eles pressionam por mais cortes.
O Conselho de Proteção de Sistemas de Mérito, ou MSPB, está enfrentando uma avalanche de novos casos, à medida que o governo Trump se destaca com seus esforços para reduzir significativamente as fileiras do governo federal.
O conselho também está lidando com o que um juiz descrito recentemente como uma tentativa “nua ilegal” de Trump de remover prematuramente a presidente da agência independente. A presidente nomeada por Biden estará de volta ao tribunal na segunda-feira para outra audiência sobre quanto tempo ela pode permanecer no papel, pois o governo Trump continua tentando empurrá-la para fora.
O conselho obscuro – quase conhecido fora do governo – deve se tornar o próximo grande campo de batalha para Trump e os trabalhadores federais que ele está tentando disparar. Seu papel cada vez mais importante ficou claro depois que alguns juízes recentemente afastaram ações judiciais sobre os cortes, dizendo aos funcionários e seus sindicatos que eles precisam ir ao MSPB primeiro para revisar os disparos.
Os trabalhadores federais entraram com mais novos casos na semana passada do que nas 12 semanas anteriores, de acordo com o conselho, e mais de 2.700 casos foram arquivados desde a inauguração de Trump.
O diretor executivo do conselho reconheceu à CNN que atualmente está “com falta de pessoal”, mas expressou confiança de que pode lidar com o aumento dos casos.
Um funcionário da MSPB, que pediu para não ser nomeado por medo de retaliação, disse que a carga de trabalho da agência passou de “ocupado” para “esmagador” em questão de dias, em meio às demissões federais.
“Eles estão chegando mais rápido do que podemos processá-los”, disse o funcionário à CNN, acrescentando que os trabalhadores descontraídos também estão ligando e enviando um e-mail com perguntas. “Vamos cavar isso por um longo tempo.”
O ex-membro do MSPB, Mark Robbins, um republicano nomeado em Obama que serviu no conselho de 2012 a 2019, disse que a inundação de novos apelos é “chocante” e “a equipe deve ter seus olhos estávando agora”.
O conselho tem menos de 190 funcionários, e muitos funcionários são advogados e “nerds” que estão encantados com o procedimento federal, disse Robbins. Seu orçamento no ano passado foi de US $ 52 milhões, o que é escasso pelos padrões do governo. O bilionário de tecnologia Musk, que está aconselhando o presidente sobre os cortes federais, passou mais de cinco vezes esse valor apoiando Trump nas eleições de 2024.
O MSPB já emitiu uma decisão em um caso assistido de perto sobre seis trabalhadores de estágio em novos papéis, o que lhes dá menos proteções e os torna um dos principais alvos de cortes. Um desses funcionários era um veterano de 100% com deficiência que foi elogiado por seu chefe por sua “vontade de ir além” – apenas para ser atingido pelas demissões de Trump no final daquele dia.
Na terça -feira, o conselho restabeleceu temporariamente os seis funcionários que os nomeados de Trump tentaram demitir, entregando aos ativistas uma vitória inicial enquanto tentam salvar os empregos de milhares de outros.
“Agora que temos essa determinação, solicitaremos um alívio mais amplo”, disse Skye Perryman, presidente da Democracy Forward, uma organização sem fins lucrativos liberal na vanguarda desses e de outros desafios legais. “Os indivíduos que representamos são representativos de tantos indivíduos dessas agências federais que foram demitidas incorretamente sem a causa adequada”.
A CNN entrou em contato com a Casa Branca para comentar.
O MSPB é uma agência independente e quase judicial criada em 1979. O site do conselho diz que é o “Guardião dos Sistemas Federais de Mérito”. Foi criado após as ações do presidente Jimmy Carter e do Congresso como parte da Lei de Reforma da Função Pública, uma reforma pós-água que profissionalizou a força de trabalho federal e impôs baluartes contra os abusos políticos.
“Se você acredita em um serviço público baseado no mérito-com base em qualificações, objetividade e inteligência, em vez de critérios políticos-, é importante ter corrigido para proteger isso”, disse Robbins, que era o cadeira de atuação do conselho durante partes do primeiro mandato de Trump.
O conselho protege os “princípios do sistema de mérito”, como contratar apenas pessoas qualificadas, tratar funcionários de maneira justa, independentemente da raça ou religião e impedir punições com base em opiniões políticas, de acordo com o site da MSPB.
A maioria, mas não todos, dos 2,4 milhões de funcionários federais do país pode ir ao MSPB para resolver disputas. Por exemplo, os funcionários podem registrar um caso se forem demitidos, suspensos ou rebaixados.
Um juiz administrativo realizará audiências do tipo julgamento, onde ambos os lados podem conduzir a descoberta, emitir intimações, chamar testemunhas e apresentar evidências. A decisão desse juiz pode ser apelada para o Conselho MSPB real. A decisão final do Conselho pode então ser apelada nos tribunais federais.
A agência tem a reputação de ser justo, disse Jenny Mattingley, vice -presidente de Assuntos do Governo da Parceria para o Serviço Público, um grupo apartidário que se concentra em melhorar o governo federal.
“Às vezes eles encontram para os funcionários, às vezes encontram para a agência. Depende dos fatos do caso ”, disse ela. “Nessa perspectiva, agências e funcionários confiam na MSPB.”
O MSPB é um painel de três membros. Os membros do conselho são nomeados pelo presidente e devem ser confirmados pelo Senado. Os três membros do conselho servem mandatos sobrepostos de sete anos.
A lei federal diz que não mais que dois membros do conselho podem ser do mesmo partido político, reforçando a natureza bipartidária da agência. Atualmente, existe uma maioria democrata por 2-1 no conselho. A presidente, Cathy Harris, foi nomeada em 2022 pelo presidente Joe Biden.
Existem alguns passos que Trump pode dar para tentar neutralizar a agência e desacelerar seu trabalho. Isso poderia colocar os trabalhadores demitidos em uma ligação, pois alguns juízes do Tribunal Distrital Federal já disseram que não podem considerar ações judiciais sobre demissões em massa se os funcionários não forem primeiro ao MSPB.
O conselho de mérito não pode emitir decisões finais sem um quorum. Se houver duas vagas no painel de três membros, ele perde seu quorum. Os juízes administrativos da MSPB ainda podem ouvir casos, mas outros apelos estão em pausa porque o conselho prejudicado não pode emitir decisões finais.
Durante todo o primeiro mandato de Trump na Casa Branca, não havia quorum, porque Trump não preencheu duas vagas. (Não está claro se essa foi uma jogada intencional ou se o Conselho definhou em meio ao caos da era Trump.) O conselho recuperou um quorum em 2022 sob Biden, mas não antes de construir um atraso significativo de cerca de 3.800 casos que aguardavam resolução final.
Depois que o quorum foi restaurado com a nomeação de Harris, o conselho fechou aproximadamente 94% dos casos em atraso, e a agência disse em um relatório no mês passado que esperava resolver todos os casos restantes deste ano. O funcionário da MSPB que conversou com a CNN com a condição de anonimato disse que Harris diminuiu o backlog mais rápido do que muitos esperavam.
“O MSPB tem experiência adjudicando o aumento das cargas de trabalho”, disse o diretor executivo da MSPB, William Spencer, disse à CNN em um email, apontando para a lista de pendências do primeiro mandato de Trump e “o influxo de mais de 32.000 apelos de licença” decorrentes do desligamento do governo de 2013.
O termo de um dos membros democratas, Raymond Limon, expira no sábado, e Trump pode substituí -lo por um republicano. Limon é o membro que fez uma pausa nas seis demissões nesta semana.
Mas não há risco iminente de perder um quorum. Spencer disse à CNN que Limon permanecerá no cargo por mais um ano, enquanto espera o Senado confirmar um sucessor, conforme permitido pela lei federal.
No primeiro dia de Trump no cargo, ele tentou demitir Harris, desencadeando uma crise de liderança do MSPB.
No entanto, o email de rescisão da caldeira enviado a Harris em 10 de fevereiro não citou nenhuma causa, conforme exigido pela lei federal, para rejeitar um membro do MSPB. Ela entrou com uma ação e foi restabelecida por enquanto, depois que um juiz disse que a mudança de Trump parecia “nua”.
“A missão e o objetivo do MSPB exigem independência”, escreveu o juiz distrital Rudolph Contreras em uma decisão na semana passada, acrescentando que “noventa anos de precedente da Suprema Corte” cortou contra os argumentos do Departamento de Justiça de que Trump poderia demitir Harris por qualquer motivo a qualquer momento.
Na audiência da semana passada, a advogada do Departamento de Justiça Madeline McMahon argumentou que o MSPB ainda poderia operar normalmente, mesmo que Trump prevalece e possa demitir Harris “à vontade”.
“Ainda há um quorum”, disse McMahon. “A agência ainda pode funcionar. Há dois membros e eles podem emitir decisões com ou sem ela. ”
Outra audiência está marcada para segunda-feira, onde Harris pressionará por uma reintegração de longo prazo. Seus advogados argumentaram em um registro recente que “agora mais do que nunca”, a imparcialidade do MSPB é essencial, e eles citaram o “aumento de dez vezes” para o número de número de casos do conselho desde que Trump jurou.
“O litígio atual sobre Cathy Harris fala muito”, disse Karen Hertz, advogada federal de emprego que lidou com dezenas de casos recentes antes do MSPB, em entrevista. “Sim, existem preocupações, mas há cheques e equilíbrio. E isso não é algo que o presidente tem autoridade para fazer. Mas nada disso já aconteceu antes. ”
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A reintegração de Harris também deu a alguns funcionários federais que o MSPB não será comprometido pelo governo Trump.
“Dá-me mais fé que há menos poder do lado do governo para inserir seu próprio viés no processo”, disse um departamento de saúde e serviços de saúde de serviços humanos, que está reunindo evidências de seu apelo ao conselho e solicitou seu nome que não fosse usado pela CNN.
Trump poderia tentar encontrar uma lógica que passasse legal para demitir Harris ou qualquer um dos outros membros do MSPB. Mas precisaria se sustentar no tribunal.
“Seria muito difícil provar qualquer um dos três elementos de causa”, disse Robbins, referindo -se ao requisito de que os membros só possam ser demitidos por ineficiência, negligência ou mal infância.
A rescisão avisa que os trabalhadores de estágio receberam disseram que poderiam registrar apelos ao conselho se acharem que foram libertados por “razões políticas partidárias ou estado civil”.
No entanto, vários funcionários que falaram anonimamente com a CNN disseram que o processo de apelação era confuso.
Um funcionário de estágio dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças que foi deixado começou a pesquisar o MSPB, bem como o Escritório de Conselho Especial, que também ouve casos de emprego dos trabalhadores federais. Mas as informações foram escritas em “Legalese” e “Governamentais” que eram difíceis de decifrar. (O chefe do cargo de advogado especial também foi demitido por Trump, mas depois restabelecido por um juiz. Essa disputa agora chegou à Suprema Corte.)
“Todo mundo está tentando descobrir em tempo real”, disse o funcionário, observando que alguns trabalhadores compartilham cartas de apelação do modelo. “Estamos todos tentando trabalhar juntos para descobrir e apoiar um ao outro.”
