Lopez escolheu um grande oponente azarão, mas não conseguiu fazer uma declaração

MIAMI – Teofimo Lopez entrou na noite com planos grandiosos.

Talvez uma mudança para 154 libras para lutar com o futuro Hall of Famer Terence Crawford, que parece imbatível em lutas recentes. Ou um salto para 147. Tudo e qualquer coisa estava na mesa.

E por que não deveria ser? Lopez, 26, é um dos lutadores mais talentosos do mundo. No seu melhor, ele é um talento eletrizante com um arsenal ofensivo criativo. Mas sempre depende de qual Lopez aparece.

No sábado, Lopez (21-1, 13 KOs) não conseguiu impressionar. Ele venceu facilmente, perdendo apenas um round em três scorecards. Mas ele estava lutando contra um oponente muito abaixo do seu nível, um oponente escolhido a dedo para dar a Lopez seu primeiro KO em quatro lutas.

Steve Claggett lutou como anunciado, também. Ele avançou, telegrafou seus socos e forneceu um alvo fácil para Lopez, que obrigou a acertar 315 golpes contra apenas 60 de Claggett (38-8-2, 26 KOs).

Mas quando você seleciona tal lutador – Lopez era um favorito de -1200, por ESPN BET – vencer não é suficiente. Claggett nunca havia competido em uma luta de 12 rounds antes e perdeu sete vezes antes disso, todas contra adversários de baixo nível.

Que Lopez nunca chegou perto de finalizar Claggett, 34, é preocupante. Lopez o surpreendeu no Round 8 com um de seus muitos uppercuts de direita, mas ele nunca colocou Claggett em nenhum problema real.

E se Lopez for fazer campanha na categoria de 147 libras (ou mais), ele precisará de mais potência para ganhar o respeito de oponentes maiores e melhores.

“Sinto que esse peso cortado e tudo mais, meu corpo está crescendo, e embora não pareça que eu possa lidar com o meu próprio peso em 147, acredito que posso”, disse Lopez, o peso médio júnior número 1 da ESPN. “Eu realmente acredito que posso. E eu quero esses grandes campeões.”

Lopez é um enigma de tipos. Ele mal passou por Sandor Martin, um lutador de qualidade, em dezembro de 2022. Depois, as câmeras o pegaram perguntando ao pai e ao treinador: “Eu ainda tenho?” Lopez então se recuperou de forma importante com uma vitória por decisão dominante sobre Josh Taylor para ganhar o campeonato linear em 140 libras.

Essa performance foi seguida por sua vitória em fevereiro sobre Jamaine Ortiz, durante a qual vaias encheram a arena pela falta de ação. Isso não foi um problema na noite de sábado, já que Lopez nunca precisou encontrar seu oponente. Claggett estava bem na frente dele.

E para um lutador que mostrou tanta potência com 135 libras, foi uma surpresa ver Lopez acertar tantos golpes certeiros e sem impacto tangível.

Talvez Lopez acabe rapidamente com esse desempenho com um rápido retorno em setembro, quando planeja lutar novamente. Ele parece frequentemente lutar para cima ou para baixo, até o nível de sua oposição.

Em outubro de 2020, Lopez era o azarão quando derrotou o futuro membro do Hall da Fama Vasiliy Lomachenko para ganhar o indiscutível campeonato dos leves. Em sua primeira defesa, Lopez foi derrotado por George Kambosos Jr. na virada do ano de 2021 da ESPN.

Não há dúvidas sobre o talento de Lopez, mas se ele quiser desafiar jogadores como Crawford, ele precisará ser muito melhor para ser levado a sério.