O que as equipes da NFL podem aprender com os participantes do campeonato da conferência

Atrás do San Francisco 49ers por três pontos, faltando sete segundos para o final da prorrogação no Super Bowl LVIII, o wide receiver do Kansas City Chiefs, Mecole Hardman, fez sinal para dentro.

Quando a bola foi lançada, o tight end do Chiefs, Travis Kelce – um dos dois tight end em campo – chamou a atenção do cornerback do 49ers, Charvarius Ward, enquanto Hardman disparou para fora, liberando-o perto do pilar frontal da end zone.

O resto é história da NFL:

O quarterback do Kansas City, Patrick Mahomes, encontrou um Hardman aberto com um passe rápido, e os Chiefs conquistaram seu terceiro título do Super Bowl em cinco temporadas.

“Não vou mentir, cara. Peguei aquele passe e desmaiei”, disse Hardman. “Eu não sabia o que estava acontecendo até ver Pat correndo em minha direção e pensei, ‘Oh, acabamos de ganhar! OK, sim, vamos comemorar!'”

A jogada destacou muitos dos aspectos que fizeram o ataque dos Chiefs funcionar em 2023 e resumiu uma tendência maior encontrada em todos os quatro finalistas da conferência da temporada passada: o uso frequente de movimentos pré-snap, uma preferência por dois tight end e dois -formações de defesa e a presença de um tight end de elite para captura de passes.

Na verdade, os Chiefs, 49ers, Baltimore Ravens e Detroit Lions aproveitaram seus pontos em comum com grande efeito na temporada passada, acabando por se encontrar no topo de suas respectivas conferências, ao mesmo tempo em que venceram 48 jogos da temporada regular e quatro títulos de divisão entre eles. E embora suas abordagens gerais se espelhassem em grande parte, eles eram totalmente diferentes quando comparados ao resto da NFL, talvez tornando-se um modelo que outros poderiam escolher em uma liga famosa por seus imitadores.

“É cíclico e as pessoas estão sempre evoluindo porque estão sempre trabalhando… sempre há competição entre os treinadores para ver quem pode ter as respostas para o teste”, disse o técnico do Miami Dolphins, Mike McDaniel. “No momento em que as pessoas gravarem algo que prove – de uma forma ou de outra, em ambos os lados da bola – que há problemas em alguma coisa, você continuará a ver isso novamente.”

Em 2023, 62% de todas as jogadas na NFL ficaram sem 11 jogadores (um running back, um tight end, três wide receivers), mas nenhum dos quatro finalistas da conferência ficou acima do 20º lugar em jogadas fora dessa formação. Os Chiefs (28,3%) e Lions (20,8%) comandaram 12 funcionários (um running back, dois tight ends) a mais do que a média da liga (19,3%), enquanto os Ravens (24,8%) e 49ers (36,2%) optaram por 21 pessoal (dois running backs, um tight end) em uma taxa muito maior do que a liga (7,2%).

Os resultados: Todos os quatro finalistas da conferência ostentaram os 10 melhores ataques na temporada passada em termos de jardas por jogo. Os Lions e os 49ers ficaram entre os cinco primeiros em passes, corridas e pontuação, enquanto os Ravens lideraram a liga em jardas corridas.

Claro, tudo funciona até que não funcione. As defesas acabarão por descobrir formas de defender quaisquer tendências que se desenvolvam, forçando os ataques a adoptarem novas estratégias.

“Essa é sempre a partida de xadrez no futebol que, do ponto de vista esquemático, é muito legal”, disse McDaniel. “Você pode surpreender as pessoas um pouco e então elas terão uma resposta para isso.”

QUANDO ESTATÍSTICAS DA PRÓXIMA GERAÇÃO começou a monitorar o movimento pré-snap em 2016, o Atlanta Falcons liderou a liga, executando algum tipo de movimento em 61% das jogadas ofensivas.

Seu coordenador ofensivo então? Atual técnico do 49ers, Kyle Shanahan.

Na última temporada, San Francisco usou movimento pré-snap em 79,2% de suas jogadas ofensivas, atrás apenas do McDaniel’s 2023 Dolphins para a taxa mais alta já registrada pelo NextGen Stats.

“Como um nerd do futebol, é divertido ver”, disse o running back do 49ers, Christian McCaffrey. “É emocionante ver movimentos como esse. Movimentos e mudanças e coisas diferentes que estão apenas tentando colocar os caras no espaço com mais facilidade.”

O ataque de São Francisco liderou a NFL com uma taxa de sucesso de 50,4% em jogadas que envolviam movimentos pré-snap. Os outros três finalistas da conferência não ficaram muito atrás. Kansas City (63,9%) e Detroit (69,4%) tiveram a sétima e a quarta maiores taxas da liga na temporada passada. Baltimore (58,8%) ficou em 13º lugar nessa categoria, mas sua taxa de sucesso de 46,2% ficou em quinto lugar.

Enviar um jogador em movimento pré-snap força a defesa a mostrar se está na zona de jogo ou na cobertura do homem. Também pode fazer com que os defensores hesitem enquanto se reajustam ao novo alinhamento do ataque.

“Porque é tão repentino logo antes do snap, meio que mostra os detalhes do que as defesas estão fazendo”, disse McDaniel.

McDaniel, ex-coordenador ofensivo do 49ers sob o comando de Shanahan, também esteve em Atlanta com Shanahan em 2016 e com ele em Cleveland, Washington e Houston antes disso. Desde o tempo que passaram com os Texans de 2006 a 2008, McDaniel viu a liga implementar mais nuances, como cronometrar para que o jogador em movimento corresse quase a toda velocidade quando o snap da bola fosse feito.

“Você está tentando ganhar vantagem na defesa e ditar os termos a esse respeito”, disse McDaniel. “Fazendo isso há 20 anos… acho que cada vez mais pessoas aderiram.”

Das 10 taxas mais altas de uso de movimento pré-snap desde 2016, oito delas ocorreram nas últimas três temporadas – Shanahan’s 49ers de 2021 a 2023, McDaniels’ Dolphins em 2022 e 2023 e Chiefs, Falcons e Los Angeles Rams em 2021 , 2022 e 2023, respectivamente.

“É uma liga imitadora, então todo mundo está apenas tentando fazer o que todo mundo faz”, disse Cordarrelle Patterson, running back do Pittsburgh Steelers. “Se uma equipe fizer isso e funcionar, todos farão. É assim que funciona.”

ÚLTIMA TEMPORADA, NFL as equipes realizaram cerca de 19% de suas jogadas com 12 pessoas – um aumento em relação aos 16% em 2016.

Com quatro dos melhores tight ends da NFL ancorando seus ataques, os Chiefs, 49ers, Ravens e Lions encontraram inúmeras maneiras de envolvê-los; à medida que a posição tight end se torna mais proeminente na liga, o mesmo acontece com os problemas de confronto que eles representam para as defesas adversárias.

“Você vê isso em toda a NFL. A posição do tight end está crescendo cada vez mais”, disse o tight end do Ravens, Mark Andrews. “São caras que são alguns dos melhores atletas em campo, sendo grandes, altos, fortes [and] capaz de conseguir passes.”

Desde 2018, Kelce, Andrews e o tight end do 49ers, George Kittle, têm cada um mais jardas de recepção e touchdowns do que qualquer outro tight end na NFL.

Sam LaPorta, a escolha do Lions para o segundo turno em 2023, poderá em breve fazer-lhes companhia. Na temporada passada, o produto de Iowa estabeleceu o recorde de recepções de novato para tight end com 86, e seus 10 touchdowns de recepção – empatados em quarto lugar na NFL – igualaram a marca de Rob Gronkowski para um tight end novato na era do Super Bowl.

Com exceção de Andrews, que perdeu sete jogos na temporada passada devido a lesão, cada um recebeu pelo menos 19% do total de gols de seu time na temporada passada, com pelo menos 52 jardas por jogo.

Mas a chave para o seu impacto nem sempre foi a sua habilidade como receptor.

“Mentalmente… fisicamente, [tight ends] tem que ser capaz de fazer as duas coisas”, disse o técnico do Lions, Dan Campbell, um ex-tight end que passou mais de uma década na NFL. “Você tem que ter flexibilidade física para alinhar, ser capaz de bloquear um ponto, voltar a parte de trás. Você tem que ser capaz de passar um a um [block] um final defensivo; você terá que lidar com a árvore de rotas. Quanto mais você tem flexibilidade nessas posições, entre o mental e o físico, sinto que isso abre o seu ataque.”

Kittle – considerado um dos melhores tight ends de bloqueio da NFL, se não o melhor – é uma espécie de protótipo.

O técnico dos tight end dos Dolphins, Jon Embree, que treinou Kittle em San Francisco, disse que sua habilidade de ditar o jogo como recebedor começa com a forma como ele se comporta como bloqueador.

“George foi o primeiro cara que treinei que tinha isso dentro dele – que se você pode ser um bloqueador de corrida dominante, como isso abrirá as coisas para você no jogo de passes”, disse Embree. “E é assim que George consegue suas coisas. Ele tira isso do jogo de corrida, o que nos ajuda como uma unidade ofensiva, pois agora você pode fazer coisas com ação de jogo. Isso ajuda você com sua proteção, em vez de apenas recuar. e deixar esses caras correrem pelo campo se eles não sabem que é correr ou passar, isso ajuda você com o passe rápido e então permite que você se esgueire atrás dos linebackers e pegue coisas no campo.

EXISTEM COISAS cada equipe faz isso para torná-la única, mas certas características não podem ser copiadas.

Os Chiefs e Ravens têm quarterbacks duas vezes vencedores do MVP, Mahomes e Lamar Jackson. Apenas Peyton Manning arremessou mais jardas em suas primeiras sete temporadas do que Mahomes, e apenas Dan Marino lançou mais touchdowns. Jackson, apesar de jogar apenas seis temporadas, é o quarto maior rusher entre os quarterbacks na história da NFL e o único QB a registrar várias temporadas com pelo menos 1.000 jardas corridas.

Os 49ers e os Leões não têm talentos geracionais como zagueiros. O que os diferencia é o equilíbrio e o ataque de duas cabeças, respectivamente, que foram os melhores do campeonato.

Quatro jogadores de São Francisco registraram mais de 1.000 jardas em scrimmage, incluindo Kittle, McCaffrey (que liderou a NFL com 1.459 jardas corridas e acertou 564 jardas de recepção) e os wide receivers Brandon Aiyuk e Deebo Samuel.

Shanahan disse que o ritmo estabelecido por McCaffrey no terreno ajudou os 49ers a atacar todas as áreas do campo.

“É difícil vencer de forma consistente nesta liga se não se consegue correr a bola”, disse o treinador. “Não importa quão bom seja seu jogo de passes, não importa quão boa seja sua defesa, não importa. Você pode fazer isso aqui e ali e sempre conseguir. Mas a maneira mais consistente de vencer é ser equilibrado e pressionar todo mundo.

“Adoramos poder continuar com o jogo de corrida para fazer as pessoas defendê-lo. Então as pessoas o defendem, tudo [else] fica um pouco mais fácil. Se as pessoas puderem parar o seu jogo sem se comprometer com isso, tudo será muito mais difícil.”

O ataque dos Lions contou com três jogadores que registraram pelo menos 1.100 jardas de scrimmage na última temporada, liderados pela dupla de running back David Montgomery e Jahmyr Gibbs.

Apenas cinco duplas de running backs correram 1.000 jardas na mesma temporada por um único time e nenhuma desde o Carolina Panthers em 2009. Mas Montgomery (1.015) e Gibbs (945) chegaram perto na temporada passada.

“O que nos faz gostar de manteiga de amendoim e geleia – e acho que o que nos faz funcionar – é que somos tão diferentes, mas somos muito bons à nossa maneira”, disse Montgomery. “É difícil para as equipes se prepararem para nós.”

A NFL está em constante evolução e sempre há um contra-ataque. Apenas um dos quatro finalistas da conferência venceu o Super Bowl na temporada passada; como os outros três – e o resto da liga – responderão?

“Então eles estão exagerando em uma coisa. Qual é o próximo passo?” McDaniel disse. “Qual é a próxima direção a seguir? Porque se você der aos treinadores e jogadores defensivos um tempo infinito para tentar impedir uma coisa, eles serão capazes de impedir aquela coisa. Então você sempre tem que evoluir e assim vai o partida de xadrez.”

Eric Woodyard da ESPN, Brooke Pryor, Nick Wagoner e Jamison Hensley contribuíram para esta história.