Mesa Redonda de Previsões: Quem ganhará o Lutador do Ano em 2025?

2024 está oficialmente registrado, o que significa que estamos à beira de mais um grande ano no MMA. O que vai acontecer? Seu palpite é tão bom quanto o nosso. Se há uma coisa que este esporte provou repetidas vezes é que ninguém sabe de nada. Mas seja como for, ainda vamos tentar prever algumas das grandes histórias que se desenrolarão no MMA nos próximos 12 meses.

Foto de Chris Unger/Zuffa LLC

1. Quem será o Lutador do Ano de 2025?

Mike Heck: Para aqueles que acompanharam meu trabalho nos últimos sete ou oito anos, provavelmente sabem onde quero chegar: é Arman Tsarukyan

Estou confiante nesta escolha considerando que ele enfrentará o melhor lutador do Planeta Terra daqui a cerca de 20 dias? Claro que não, mas estou mais uma vez apostando todas as fichas no meio da mesa para um cara que eu previ que seria o campeão dos leves do UFC antes mesmo de entrar na promoção.

Sejamos claros: se Tsarukyan conseguir isso no dia 18 de janeiro e conquistar o título mais difícil de todo o MMA para vencer, será necessário algo muito especial para superar apenas aquela vitória, sem falar no que uma defesa de título traria para o mesa – e haverá pelo menos uma defesa, se não duas.

Damon Martin: Existem muitas possibilidades, mas a pessoa que pode estar mais bem posicionada para conquistar esse prêmio não é outro senão o campeão peso médio do UFC, Dricus du Plessis.

Na maioria dos anos, derrotar Sean Strickland e Israel Adesanya seria o suficiente para entrar na conversa de Lutador do Ano, mas du Plessis venceu ambas as lutas em 2024, quando Ilia Topuria estava derrotando indiscutivelmente dois dos maiores pesos penas da história, e Alex Pereira foi fazendo coisas de Alex Pereira. Mas se du Plessis puder começar 2025 com uma vitória repetida sobre Strickland e depois entregar a Khamzat Chimaev sua primeira derrota, quem não ficaria impressionado com isso?

Ele poderia encerrar o ano com uma luta contra Pereira? Até isso parece um tanto possível.

Goste ou não, os campeões sempre têm uma vantagem na competição quando se trata de ser considerado o Lutador do Ano, e du Plessis está preparado para um 2025 potencialmente grande. Se ele lutar e derrotar Chimaev em sua terra natal, a África do Sul, será apenas muito maior, então du Plessis recebe a aprovação porque seu ano já está praticamente definido antes mesmo de 2025 começar.

Jed Meshew: Deixe-me começar dizendo que Damon Martin é um homem sábio e bonito. Eu sempre disse isso, e definitivamente não estou dizendo isso apenas agora porque também tenho defendido Dricus du Plessis como o Lutador do Ano de 2025. Tudo o que Damon disse está correto, e em dezembro, todos vocês terão que finalmente aceitar que DDP é um grande lutador, mesmo que ele também seja terrível. Ele é o melhor.

Agora, tendo dito isso, não seria muito divertido para mim repetir os pontos de discussão de Damon, e há outro lutador que acredito que pode dar a du Plessis uma corrida pelo seu dinheiro: Umar Nurmagomedov.

Venho dizendo há alguns anos que Nurmagomedov é o futuro do peso galo, e em apenas algumas semanas ele prova que estou certo. Nurmagomedov desafia Merab Dvalishvili pelo título peso galo no UFC 311, e acredito que ele vai conquistar o cinturão e fazê-lo com facilidade. É um início de ano muito forte e o coloca em uma ótima posição para defender seu título duas vezes em 2025. E você não sabe, há dois grandes nomes contra os quais defender!

Dvalishvili tentou desesperadamente defender seu cinturão contra Sean O’Malley ou Petr Yan, mas falhou porque Nurmagomedov é o candidato número 1 e porque ambos foram revanche. Umar não terá os mesmos problemas. Quando Nurmagomedov reivindicar o título, eu ficaria chocado se o UFC não agendasse uma luta com O’Malley para o final da primavera ou início do verão. já que isso é um grande negócio. Então, depois de Umar gritar sobre O’Malley, o ex-campeão Petr Yan enfrenta Nurmagomedov.

Três vitórias na luta pelo título em 2025 sobre três grandes nomes é um ano tão bom quanto qualquer um pode desejar, e Umar Nurmagomedov tem uma chance real de conseguir isso e fazer algo que seu primo Khabib Nurmagomedov nunca fez: ganhar o Lutador do Ano.

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2. Quem será o lutador emergente de 2025?

Diabos: Falando em lucrar com previsões futuras, este será finalmente o ano em que teremos Montel Jackson totalmente saudável e ativo no octógono.

“Quik” silenciosamente conseguiu uma das sequências de vitórias mais impressionantes de 135 libras com cinco – incluindo uma destruição sensacional de 18 segundos de Da’Mon Blackshear em julho – mas essa corrida ocorreu nos últimos quase quatro anos.

O jogador de 32 anos tem o talento, a precisão e o poder para fazer uma grande jogada aos 135 anos em 2025; ele só precisa entrar na jaula e competir. Vamos colocar Jackson lá com um super-duro em Rob Font no início de 2025 para ver como ele se sai. Se conseguir essa vitória, poderá ser um grande problema para o topo de uma das divisões mais profundas do UFC.

Martinho: Já há muito entusiasmo em torno de Payton Talbott, mas talvez 2025 seja o ano em que ele passará de candidato a candidato.

Não se engane, o jogador de 26 anos já foi considerado um futuro campeão e suas atuações até o momento têm sido nada menos que dominantes. Mas esperamos que ele suba na competição até o final do ano para realmente começar sua ascensão na classificação do peso galo. Ele está contratando Raoni Barcelos como veterano para sua primeira luta em 2025, mas se Talbott passar no teste, ele deve começar a buscar o top 15, e há todo tipo de potencial para ele lá.

Por mais que Raul Rosas Jr. já tenha sido considerado o futuro na categoria até 135 libras, é Talbott quem parece uma séria ameaça para disputar o cinturão, talvez começando em suas próximas apresentações. A chave para Talbott é ter a chance de enfrentar uma competição mais acirrada, mas ele parece preparado para passar em qualquer teste que o UFC lançar contra ele.

Meshew: Eu queria desesperadamente escolher meu amigo Jean Silva aqui, mas ele já estourou em 2024, então não acho que posso fazer isso com a consciência tranquila. Felizmente, há outro dos meus que está prestes a fazer barulho em 2025: Lone’er Kavanagh.

Com apenas 25 anos, Kavanagh assinou com o UFC na última temporada do Série de concorrentes e já estreou com sucesso, vencendo José Ochoa por decisão unânime. Acredite em mim, isso é apenas o começo para esse garoto.

Kavanagh é uma das melhores perspectivas que já existiu Série de concorrentes e já pode competir com lutadores do top 15 do peso mosca. Você o joga contra caras como Tim Elliott ou Alex Perez, e ele vai se defender, se não vencer. Ele tem um poder terrível para um peso mosca e uma postura insana para ser tão jovem quanto é. Se ele continuar se desenvolvendo, é alguém que um dia lutará pelo cinturão. Além disso, o cara tem aquele fator “isso” a mais que o UFC adora, então vai ter boas oportunidades para brilhar.

Foto de Chris Unger/Zuffa LLC

3. Previsão ousada para 2025

Diabos: Conor McGregor irá percorrer esse corredor várias vezes em 2025.

Eu sei, posso ouvir os suspiros coletivos agora. Mas minha previsão ousada é que McGregor competirá duas vezes pelo UFC este ano. Francamente, isso só precisa acontecer – não apenas para os fãs do esporte, mas para o próprio McGregor.

Agora vamos ser 100 por cento claros aqui: o UFC se colocou em uma posição onde absolutamente, positivamente, não precisa do ex-campeão das duas divisões. Essas três letras são maiores do que ele e nem sempre foi assim. Por outro lado, McGregor precisa mais do UFC – não porque precise de dinheiro, mas se quiser fazer exibições estranhas de boxe, ele precisa de sua bênção. Se ele quiser seguir para outro empreendimento esportivo de combate, McGregor precisa concluir seu contrato.

McGregor fará 37 anos em julho. O relógio está correndo. Ele pode lutar contra Michael Chandler, talvez conseguir a trilogia com Nate Diaz, ou lutar contra alguém como Max Holloway ou outro nome divertido que vai chamar a atenção. McGregor precisa lutar, encontrar um propósito competitivo e potencialmente abrir novas portas.

Como Bon Jovi diz na música Essa é a minha vida“é agora ou nunca”.

Martinho: O UFC muda para a Netflix… e os pay-per-views são coisa do passado a partir de 2026.

Agora, o UFC fechar um acordo de transmissão com a Netflix não seria tão surpreendente. Essa tem sido uma previsão popular de muitos especialistas do setor que acreditam que a Netflix está preparada para causar um impacto ainda maior no mercado de esportes ao vivo em 2025. O UFC é o único grande produto esportivo disponível nos próximos três anos, até o vencimento da Liga Principal de Beisebol. 2028, então espere que muitos licitantes tentem conseguir um esporte que acontece o ano todo, produz consistentemente classificações sólidas e ainda não custa tanto quanto mergulhar na NFL ou na NBA.

A Netflix tem mais de 283 milhões de assinantes, mas esta empresa percebe que a rotatividade é seu maior inimigo potencial. Então, como você mantém esses assinantes pagando e adiciona ainda mais pessoas aos resultados financeiros? Você vai atrás da WWE (esse relacionamento começa em 6 de janeiro), e depois vai atrás do UFC e paga a mais pelo privilégio de colocar todas as lutas no Netflix sem custo extra para assinantes. Não vai ser barato, mas se alguém tem dinheiro para fazer isso, é o Netflix.

A janela de negociação exclusiva do UFC com a ESPN termina no dia 15 de abril, e é aí que as coisas vão ficar realmente interessantes.

Meshew: Pedimos previsões ousadas e tanto Damon quanto Mike cumpriram. Claro, eles não foram tão ousados ​​ao dizer que a Global Fight League acabou ou que o PFL finalmente se tornou o “co-líder”, mas ninguém é tão ousado. Mesmo assim, vou aumentar um pouco a aposta aqui: Dana White deixa o cargo de CEO do UFC.

Como observou Damon, o acordo de transmissão do UFC será resolvido nos próximos meses, rendendo bilhões de dólares à promoção e configurando funcionalmente o UFC e o TKO para os próximos anos. E depois de tudo dito e feito, o que resta para Dana White?

Em 24 anos, White (com uma ajuda considerável dos irmãos Fertitta) pegou um negócio falido e o transformou em uma das entidades esportivas dominantes do planeta, ganhando mais dinheiro do que Deus no processo. Ele é um barão do petróleo moderno e não há mais mundos para conquistar, nem inimigos para esmagar. Na verdade, não seria este o melhor momento para ir embora? No topo do mundo, tendo acabado de entregar o UFC 300, o programa The Sphere e o acordo de direitos televisivos mais lucrativo da história do esporte?’

Nunca haverá melhor momento para Dana White cavalgar ao pôr do sol e gastar toda a sua energia no PowerSlap. Ou se isso não lhe agrada, o seu bom amigo está prestes a retomar o seu papel como Presidente dos Estados Unidos. Como soa a secretária de Estado Dana White?