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Com incêndios florestais devastando Los Angeles, o bombeiro que virou senador de Montana quer combater a burocracia.
Menos de uma semana em seu novo emprego, o republicano de Montana Tim Sheehy está encontrando muita utilidade para sua experiência anterior como bombeiro aéreo e empresário de incêndios florestais enquanto pressiona por uma nova legislação para enfrentar a nova realidade de uma temporada de incêndios que nunca termina.
“Há uma enorme dicotomia na América entre o combate a incêndios estruturais – o caminhão de bombeiros vermelho, os bombeiros tradicionais com os quais todos estão familiarizados – e o combate a incêndios florestais”, disse Sheehy a Kaitlan Collins da CNN na quinta-feira, acrescentando que o país precisa de mais dinheiro para combater incêndios florestais e eliminar a vida selvagem. proteções quando as chamas estão em alta.
“Toda a comunidade dos incêndios florestais tem falado há anos, gritando do alto que este grande incêndio estava por vir, e não estamos prontos”, disse ele. Esse grande problema está agora aqui em Los Angeles, disse ele.
Cientistas e ativistas alarmados com a crise climática também têm falado sobre a probabilidade de uma temporada de incêndios sem fim, embora Sheehy não tenha mencionado o clima. Mas a nova realidade da época de incêndios é indiscutível.
Em fotos: incêndios florestais se espalham no condado de Los Angeles
“Não há temporada de incêndios na Califórnia. É o ano todo”, disse o governador democrata Gavin Newsom a Anderson Cooper, da CNN, na quarta-feira.
Sheehy repetiu esse sentimento quando disse a Collins: “É uma ameaça que dura o ano todo. É uma ameaça de 50 estados.”
Os incêndios ainda assolam Los Angeles, mas Sheehy já está trabalhando com os senadores Adam Schiff, da Califórnia, e Andy Kim, de Nova Jersey, ambos democratas cujos estados sofreram com incêndios florestais, em uma nova legislação.
“Esta pode ser uma solução bipartidária”, disse Sheehy, acrescentando que ele, Schiff e Kim não concordam em muitas coisas, mas nisso eles podem trabalhar juntos.
A CNN entrou em contato com os escritórios de Kim e Schiff para perguntar sobre suas prioridades para uma legislação de preparação para incêndios florestais.
Com a sua boa-fé e o apoio do presidente eleito Donald Trump, Sheehy disse que há um movimento rápido em direção a uma nova lei.
“Vamos tentar começar a fazer essas mudanças imediatamente e acabar com a burocracia. Porque temos bombeiros corajosos no terreno e eles precisam da quantidade certa de apoio e não o estão a conseguir”, disse Sheehy a Collins.
Ele disse que será necessário focar em como estados como a Califórnia abordaram a água.
“Temos visto muitas críticas ao governo da Califórnia e a outras entidades do governo, não injustamente, sobre a restrição do uso da água”, disse Sheehy.
Trump está entre aqueles que criticaram o governo da Califórnia pela sua abordagem à gestão da água, embora, como observou Daniel Dale, da CNN, os argumentos do presidente eleito sobre a disponibilidade de água não estivessem inteiramente enraizados na realidade.
Autoridades em Los Angeles disseram que é a escala de vários incêndios combatidos simultaneamente que minou a pressão dos hidrantes quando era mais necessária, mas certamente haverá uma contabilidade para determinar por que, exatamente, o sistema secou.
Enquanto tenta abrir caminho para uma nova lei, Sheehy disse que ela precisa incluir um requisito de prontidão para responder a um incêndio florestal.
“Pode levar horas. Pode levar dias até que uma aeronave ou caminhão de bombeiros possa responder a um incêndio florestal”, disse ele. “Temos que reformar isso. Esse é o número 1.”
A sua segunda prioridade seria tornar o aparelho nacional contra incêndios florestais uma operação durante todo o ano.
“Tratamos esses bombeiros, que são socorristas corajosos, e os tratamos como funcionários sazonais de uma estação de esqui. Eles são mal pagos, não recebem benefícios, não recebem assistência médica se se machucarem no trabalho. … Fazemos o nosso melhor pelas nossas tropas. Os bombeiros florestais não entendem nada disso”, disse ele.
Tem havido esforços para aumentar o financiamento para bombeiros nos últimos anos. A Lei Bipartidária de Infraestrutura assinada pelo presidente Joe Biden em 2021 destinou bilhões de dólares para aumentar os salários dos bombeiros. A Lei de Redução da Inflação aprovada pelos Democratas no ano seguinte também incluiu financiamento para mitigar o risco de incêndios florestais. O desastre de Los Angeles poderá criar um impulso para fazer muito mais.
Combate a incêndios com o setor privado na era do DOGE e cortes de gastos
Gastar mais dinheiro poderá ser difícil no início da administração Trump, uma vez que os republicanos estão a assumir o cargo com promessas de cortar gastos governamentais, e não de aumentá-los.
Num artigo de opinião de dezembro para a Fox News, Sheehy argumentou que o esforço governamental de eficiência liderado pelos empresários Elon Musk e Vivek Ramaswamy apresenta uma oportunidade para melhorar a resposta aos incêndios florestais, colocando o foco na capacidade do setor privado de responder aos incêndios.
“O setor privado sempre produziu e sempre produzirá novas inovações e melhores resultados de forma mais rápida e barata do que o governo. O mesmo se aplica à resposta a incêndios florestais. Devemos abraçar esta verdade. É essencial promover parcerias público-privadas mais fortes com a indústria dos incêndios florestais”, escreveu Sheehy.
É importante notar aqui que parte da riqueza pessoal de Sheehy vem em parte da empresa aérea de combate a incêndios que ele fundou e liderou, a Bridger Aerospace, que depende de contratos governamentais para ajudar a combater incêndios florestais.
A jovem empresa tem enfrentado dificuldades financeiras e, durante a campanha de Sheehy para o Senado, foram levantadas questões sobre um título público de US$ 160 milhões que o condado de Gallatin, em Montana, apoiou para ajudar a empresa privada. Sheehy renunciou ao cargo de CEO em julho, durante sua candidatura ao Senado.
A Tesla e a SpaceX de Musk também confiaram no apoio público para construir riqueza.
Sheehy disse a Collins que os incêndios colocaram milionários e bilionários nas ruas ao lado dos pobres.
“Eles vão queimar nossas casas da mesma forma”, disse ele. “Vamos nos preparar.”
