CHARLOTTE, NC – A Stewart-Haas Racing, equipe duas vezes campeã da NASCAR com 69 vitórias na Cup Series desde sua formação em 2009, fechará sua organização no final desta temporada
Os coproprietários Tony Stewart e Gene Haas anunciaram a decisão na terça-feira, depois de quase um ano de rumores de que sua equipe de quatro carros da Cup Series estava tentando vender seus fretamentos e reduzir ou sair completamente da série de stock car. A notícia foi entregue aos quase 300 funcionários da SHR no final da tarde de terça-feira.
“É uma decisão que não foi fácil, nem foi tomada rapidamente”, afirmaram os proprietários. “A corrida é um esporte que exige muito trabalho e humildade. Requer comprometimento inabalável e vastos recursos, com uma mentalidade de 365 dias para ser melhor do que todos os outros. É parte do que torna o sucesso tão gratificante. Mas o comprometimento necessário para extrair o máximo desempenho enquanto fornecer sustentabilidade é extremamente exigente e chegamos a um ponto em nossas vidas pessoais e empresariais em que é hora de passar a tocha.”
A SHR este ano coloca carros da Cup Series para Josh Berry, Chase Briscoe, Noah Gragson e Ryan Preece. Berry e Gragson estão em suas primeiras temporadas no time. SHR detém a opção de 2025 sobre Briscoe e ele não foi contratualmente autorizado a discutir futuras opções de emprego, mesmo com rumores de que SHR fecharia.
“Stewart Haas tem sido o lar de minha família e de mim nos últimos 7 anos e no final do ano eu e toda a organização estaremos em busca de um novo lar e novas oportunidades na série Cup”, postou Briscoe nas redes sociais. “Tenho parceiros incríveis atrás de mim e mal posso esperar para colocá-los de volta na rota da vitória.”
A mudança também encerrará a equipe SHR Xfinity Series, com dois carros dirigidos por Cole Custer e Riley Herbst.
Gene Haas fundou a Haas CNC Racing em 2002 e o empresário californiano atraiu Stewart como coproprietário antes da temporada de 2009. Stewart havia vencido dois campeonatos da Copa pela Joe Gibbs Racing na época, mas não pôde recusar uma participação acionária e a oportunidade de ajudar uma pequena equipe a vencer corridas e disputar títulos.
Stewart, em sua temporada de estreia em 2009, deu à equipe renomeada sua primeira vitória na Copa – ele venceu quatro corridas naquele ano – e seu primeiro título na Copa em 2011. Kevin Harvick somou um segundo campeonato em 2014.
Stewart, Harvick e Clint Bowyer se aposentaram da direção da NASCAR e desde então o SHR tem passado por uma árdua reconstrução. A última vitória da organização na Cup Series foi em 2022 com Harvick, um ano antes de ele se aposentar. SHR não venceu nenhuma corrida da Copa na temporada passada.
A equipe também deverá perder parte do apoio da Ford no final da temporada, embora Mark Rushbrook, diretor global da Ford Performance, tenha dito à Associated Press na semana passada que não tinha ideia de quais são os planos da SHR para além deste ano.
A SHR também perdeu patrocínio importante nesta temporada quando a Smithfield Foods saiu da NASCAR e a Anheuser-Busch mudou para a Trackhouse Racing.
Haas passa a maior parte do tempo com sua equipe de Fórmula 1 e Stewart segue uma programação completa da NHRA, fazendo com que ambos os proprietários faltem nos eventos da NASCAR. Haas, de 71 anos, também esteve doente durante grande parte do ano passado.
A equipe NASCAR é dirigida principalmente por Joe Custer, diretor de operações e confidente de longa data de Gene Haas. Seu filho, Cole, venceu o campeonato Xfinity no ano passado pela SHR.
Entre as conquistas da SHR estão os dois títulos da Copa, dois campeonatos Xfinity e vitórias que incluem eventos importantes como Daytona 500, Brickyard 400 e Southern 500.
“Estamos orgulhosos de todas as vitórias e campeonatos que conquistamos desde que nos unimos em 2009, mas ainda mais especial é a cultura que construímos e as amizades que construímos ao nos comprometermos com uma causa comum – vencer corridas e colecionar troféus.” Stewart e Haas disseram. “Temos um enorme respeito e apreço por todos os nossos funcionários e trabalharemos diligentemente para ajudá-los durante esta transição para encontrar novas oportunidades além da temporada de corridas de 2024”.
Parte da equipe de F1 da Haas é dirigida pela loja com sede em Kannapolis e não está claro se isso continuará ou se a Haas também tem planos de sair da F1.
Também não está claro o que acontece com os quatro estatutos que o SHR mantém que garantem a entrada em campo todas as semanas. A Spire Motorsports comprou no ano passado um fretamento por US$ 40 milhões, mas o valor real do fretamento flutua anualmente.
As equipes estão em uma briga acirrada com a NASCAR por causa dos fretamentos, que expirarão no final desta temporada. As equipes querem que eles sejam permanentes e não renováveis, mas a NASCAR se recusou a ceder na questão.
Caso a SHR consiga vender os charters, parece que há interesse da Front Row Motorsports, 23XI Racing e Trackhouse. Também há especulações de que Joe Custer pode manter um dos fretamentos e dirigir um carro para seu filho.
Não se sabe onde os motoristas do SHR pousam. Briscoe deve poder começar a conversar com outras equipes agora sobre seu futuro. A equipe também tinha opção para o próximo ano em Berry, que não traz muito patrocínio pessoal e teve uma pausa na carreira quando a SHR o contratou antes desta temporada.
O contrato de Gragson foi anunciado como um contrato de vários anos e conta com o apoio da Bass Pro Shops para ser transferido para outro time. Preece está em um ano de contrato com a SHR, então já estava livre para comprar a série.
Cole Custer pode acabar em um carro na Cup ou na Xfinity Series com o apoio da empresa CNC Automation da Haas, enquanto Herbst tem apoio financeiro significativo da Monster Energy que deve lhe dar opções.
Fonte: Espn
