A USMNT ganhará o rótulo de “Geração de Ouro” na Copa América?

Quando o termo “Geração de Ouro” é associado a um grupo de jogadores, é a mistura definitiva.

Por um lado, a expressão aponta para o elevado nível de entusiasmo que envolve uma equipa. O nível de talento é tão alto que os fãs – e sim, até mesmo alguns especialistas e treinadores – começam a sonhar com o que poderia ser possível. Eles podem se deixar sonhar com alturas anteriormente inexploradas, do tipo que, se forem alcançados, aquecerão o coração anos depois, quando você estiver sentado perto do fogo.

Mas tal rótulo também pode ser uma armadilha – as expectativas são tão altas que se tornam irrealistas e, em vez de inspirar os jogadores, podem pesar sobre o grupo.

É precisamente com esse cenário que a seleção masculina dos Estados Unidos se depara agora, à medida que se dirige para a Copa América de 2024.

Historicamente, o programa masculino dos EUA não teve muitos motivos para se vangloriar. O ponto alto de uma Copa do Mundo foi sua exibição nas semifinais na edição inaugural em 1930. Na era moderna, os EUA conseguiram terminar nas quartas de final na Copa do Mundo de 2002. No contexto de uma Copa América, foram duas participações nas semifinais, uma em 1995 e outra na Copa América Centenário em 2016. Exibições credíveis todas, mas nada que valha a pena pular em uma mesa e gritar a plenos pulmões.

Então, por que tanta empolgação com esta geração de jogadores norte-americanos? Tudo tem a ver com o calibre dos clubes que pagam os seus salários, bem como com o que conseguiram com esses clubes.

O extremo norte-americano Christian Pulisic ergueu o troféu da UEFA Champions League pelo Chelsea em 2021 e vem de uma temporada de carreira no AC Milan. O meio-campista Weston McKennie teve uma passagem de sucesso semelhante nesta temporada pela Juventus, ajudando-os a chegar à Coppa Itália no processo.

O número de jogadores norte-americanos que participam anualmente na fase de grupos da UEFA Champions League parece atingir regularmente os dois dígitos. Em recente amistoso contra a Colômbia, a USMNT colocou em campo uma escalação titular composta inteiramente por jogadores vinculados a clubes das cinco principais ligas da Europa.

No entanto, o entusiasmo gerado por tal sucesso com os seus clubes é atenuado pela realidade de que, a nível internacional, esta geração ainda não superou as que vieram antes dela. Quando os norte-americanos chegaram às oitavas de final em 2022, eles conquistaram algo que os norte-americanos já haviam feito quatro vezes antes na era moderna da seleção. Ganhar uma Copa Ouro da Concacaf ou uma Liga das Nações da Concacaf, da mesma forma, há muito é considerado rotina.

A chamada “Geração de Ouro” precisa de um “Momento de Ouro” – uma vitória marcante ou o melhor resultado de torneio de todos os tempos – e sem isso, o rótulo parece prematuro.

“Eles ainda precisam ganhar algo importante e acho que até hoje ainda não o fizeram”, disse o ex-analista internacional dos EUA e atual analista DaMarcus Beasley. “Eu acho que eles têm capacidade? Cem por cento. Sou um grande fã deste grupo, um grande fã de quanto talento eles têm.

“Mas eles ainda precisam se organizar quando se trata de um grande jogo, seja um amistoso ou um torneio. Portanto, resta saber se esta é realmente a nossa Geração de Ouro”.

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Esta é uma afirmação de que o capitão dos EUA, Tyler Adams, não está lutando. Ele observa que a etiqueta “Geração de Ouro” geralmente é aplicada a times “que não ganharam nada nos últimos 10 anos”, ou até mais. Pense na Inglaterra de meados dos anos 2000, ou mesmo na safra mais recente da Bélgica, cuja safra atual ainda não alcançou o avanço internacional que tantos previam, apesar de possuir um grupo imensamente talentoso.

Adams está ciente de que as conquistas a nível de clube não são suficientes.

“Acho que quando você olha para o nosso time e para o grupo de jogadores que temos, com certeza somos um grupo de jogadores talentosos”, disse ele antes do empate amistoso de 1 a 1 da USMNT com o Brasil na semana passada. “Mas eu diria que o mais importante quando penso nesta equipe é: o sucesso individual não se correlaciona diretamente com o sucesso da equipe, e é para isso que estamos trabalhando agora.

“Portanto, é ótimo ter todos jogando em um clube de ponta do mundo. É provavelmente a primeira vez em muito tempo no futebol dos EUA que podemos ser reconhecidos em um nível tão alto. Isso não significa que vamos para ter sucesso direto. Estamos trabalhando para esse sucesso agora.”

Para o zagueiro Joe Scally, o rótulo de “Geração de Ouro” não é algo que ocupa os pensamentos do time: “Nunca falamos sobre isso”, disse ele.

Deixando os rótulos de lado, as expectativas ainda podem penetrar na psique de uma equipe como uma maré real. A água penetra lentamente e, antes que você perceba, você é envolvido por ela. E não são apenas os torcedores e a mídia que alimentam as expectativas em relação à atual seleção masculina dos EUA. O técnico Gregg Berhalter deu sua própria contribuição, falando abertamente em levar os EUA a um lugar – pelo menos na era moderna – onde nunca esteve antes. No contexto de uma Copa do Mundo, isso significa uma semifinal. Para uma Copa América, isso significa a final.

A conversa sobre esta Copa América oscilou um pouco. Houve comentários, como os de Haji Wright, de que a Copa do Mundo é a principal prioridade. Embora seja verdade, o momento parece uma forma de limitar as expectativas – a Copa do Mundo só será em 2026. Outros comentários se concentraram na criação do já mencionado “Momento de Ouro”. Scally mencionou o desejo de “fazer algo grande para o país”. Essa é a direção para a qual Adams também está se inclinando.

“Acho que você precisa ter objetivos. Você precisa ter expectativas sobre o que deseja alcançar como grupo”, disse Adams. “Mas acho que partir de 2022 foi uma boa referência de onde estamos agora. Passamos pela fase de grupos como um grupo jovem. Isso foi importante sem muita experiência em Copas do Mundo.

“Obviamente, agora o que importa é sermos capazes de vencer jogos eliminatórios e grandes jogos, e ainda temos que fazer isso. Portanto, precisamos continuar trabalhando para isso, e acho que obviamente a Copa América será uma grande oportunidade para nós. faça isso. Mas ainda há trabalho a ser feito.”

O caminho para alcançar esse objetivo não será fácil. O Grupo C, que inclui Bolívia, Panamá e Uruguai, é aquele que os EUA deveriam conseguir ultrapassar, embora não haja garantias.

A Bolívia é um curinga – sabe-se menos sobre eles do que os outros times do grupo, embora os bolivianos não possam aproveitar os benefícios de jogar em altitude como fazem nas eliminatórias em casa. Em ambiente de torneio, o Panamá deu ataques aos EUA em mais de uma ocasião. O Uruguai está desfrutando de uma fase impressionante sob o comando do novo técnico Marcelo Bielsa.

Se os EUA avançarem para as quartas de final, os americanos provavelmente enfrentarão um dos dois times que enfrentaram nos amistosos recentes, sendo o Brasil ou a Colômbia. Ultrapassar qualquer uma das equipes exigirá um esforço monumental, mas é uma oportunidade para esta USMNT mostrar que é realmente capaz de algo especial, que se danem as gravadoras.

A USMNT tem experiência agora. Foi testado em uma Copa do Mundo. Ele pode atingir seu objetivo? Ou até mesmo ir além?

Se os EUA não o fizerem, o que isso significa para Berhalter? Até agora, em sua gestão, ele provou ser hábil em atender às expectativas, mas nada mais. Será que os dirigentes da Federação de Futebol dos EUA ousariam demitir um técnico por não conseguir vencer o Brasil? Isso seria duro, mas é o que acontece quando as expectativas em torno de uma equipe aumentam.

Por enquanto, Adams está pensando no que uma vitória traria, e não na alternativa.

“Eu penso [a knockout stage win] colocaria muita confiança em nossa equipe”, disse Adams. “Acreditamos que somos capazes de fazer isso, mas agora o que importa é executar mais do que qualquer coisa. Nossa equipe enfrenta situações e precisamos ser capazes de executar. Esse é o resultado final.”