O atacante do PSV Eindhoven, Ricardo Pepi, estabeleceu grandes expectativas para os Estados Unidos na Copa América deste verão de 2024, dizendo que o mínimo para o sucesso do time seria chegar às oitavas de final.
“É um torneio onde não queremos apenas sentar e competir, queremos chegar o mais longe que pudermos”, disse Pepi à ESPN. “Acho que qualquer coisa além de sair do grupo será ruim para nós, então só queremos poder competir e tirar o melhor proveito disso.”
Os EUA foram sorteados no Grupo C e enfrentarão Bolívia, Uruguai e Panamá na primeira fase do torneio. As duas melhores equipes de cada grupo avançarão para as oitavas de final nas quartas de final na esperança de erguer o troféu.
A USMNT disputou pela última vez a competição da CONMEBOL em 2016, chegando à semifinal antes de perder por 4 a 0 para a Argentina. A seleção encerrou o torneio perdendo por 1 a 0 para a Colômbia na disputa pelo terceiro lugar.
Apesar da derrota por 5 a 1 para a Colômbia em amistoso pré-Copa América, no sábado, Pepi enfatizou a qualidade dos jogadores que compõem o elenco dos EUA e disse que espera uma boa sequência no torneio.
“É um dos maiores torneios do mundo em termos de seleção internacional”, disse Pepi. “É um torneio onde queremos muito mostrar o talento que temos e o quão bons somos como equipe. Em termos de Copa, queremos poder sair do grupo e queremos ir tão longe quanto podemos, saindo do grupo.”
Espera-se que Pepi chegue em campo pela Stars and Stripes depois de uma temporada de destaque com o PSV Eindhoven na Eredivisie. Apesar do tempo de jogo limitado, ele conseguiu sete gols e duas assistências em 27 partidas do campeonato para ajudar no campeonato do time.
“Eu tive uma conversa com [U.S. coach] Gregg [Berhalter] apenas em termos da situação em que estive nos últimos dois meses”, disse Pepi. “É uma situação em que estou marcando muitos gols, mas não estou jogando tantos minutos quanto gostaria. E então ele falou comigo sobre a situação difícil, mas sempre poderia haver situações piores.
“Ele disse: você está em uma boa posição. Você está no PSV, um dos 25 melhores times do mundo, e então vai aproveitar suas oportunidades.
“Ele quer começar a me dar oportunidades de competir por uma vaga de titular, isso é uma boa notícia para mim, e por isso estou muito motivado e muito animado para ver o que este torneio reserva para nós”.
Pepi ingressou no PSV antes da temporada 2023-24 vindo do FC Groningen, marcando 12 gols em 32 partidas antes de o time ser rebaixado da Eredivisie.
“Para ser honesto, achei que foi uma grande jogada. Ótima jogada”, disse Pepi. “Tive uma boa temporada no Groningen, mas depois fomos rebaixados, então também não é uma sensação boa. No ano que vem, um ano depois, você é o campeão da liga, então é completamente o oposto. foi uma ótima jogada.
“Sabe, como jogador, cresci muito. Estou muito animado. Estou muito feliz.”
Pepi agora terá que competir contra Folarin Balogun e Haji Wright por uma posição titular na escalação da Copa América. O atacante do Norwich City, Josh Sargent, também está no ataque de Berhalter, mas atualmente está lesionado.
Sargent não deve jogar no último amistoso pré-Copa América contra o Brasil, na quarta-feira, e pode perder sua vaga no elenco de 26 jogadores. Berhalter ainda não anunciou o elenco final.
A USMNT inicia sua campanha na Copa América no dia 23 de junho contra a Bolívia, no AT&T Stadium em Arlington, Texas.
Fonte: Espn
