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Quando as escolas de Kentucky fecharam por vários dias no mês passado devido a inundações graves, os alunos começaram a aparecer de repente na Biblioteca Pública do Condado de Bullitt.
Eles vieram para a Internet.
Para pagar pelas conexões de alta velocidade que alguns estudantes não tinham em casa, a Biblioteca do Condado-como muitos outros em todo o país-confiou em um programa federal que agora está preparado para uma grande revisão cortesia da Suprema Corte.
“O acesso à Internet é um luxo”, disse Tara O’Hagan, diretora executiva da biblioteca. “No Condado de Bullitt, há literalmente uma divisão digital.”
O caso, que os juízes ouvirão na quarta -feira, pode acabar com bibliotecas, escolas e hospitais bilhões.
Numa época em que quase 10% das famílias dos EUA não têm acesso à Internet de banda larga, um dos principais programas para preencher a divisão foi pego em uma separação de pessoas mais ampla e décadas luta contra as agências federais. Esses casos encontraram compra no Supremo Tribunal Conservador de 6-3, que limitou repetidamente a capacidade da burocracia federal de agir de aprovação do Congresso ausente.
Um “grupo de conscientização do consumidor” conservador está desafiando o Fundo de Serviços Universal de US $ 7 bilhões, que o Congresso criou em 1996 para compensar o custo do serviço de telefone e Internet para americanos de baixa renda.
É um sistema que os críticos dizem ser um “sonho de burocrata” e um “pesadelo para a Constituição”.
Para pagar por programas como a taxa eletrônica, na qual a Biblioteca de O’Hagan confia, o Congresso exige que as empresas de telecomunicações lascem bilhões de dólares no fundo, um custo que geralmente é repassado aos clientes. Os críticos dizem que o sistema é um imposto indireto cobrado pela Comissão Federal de Comunicações e viola o que é conhecido como doutrina de não -legação – a idéia de que o Congresso não pode delegar seu poder às agências federais.
Piorando a situação, dizem esses críticos, a FCC terceiriza essencialmente a administração do fundo a uma empresa privada.
“Ninguém quer assumir a responsabilidade pelos impostos”, disse Trent McCotter, advogado do escritório de advocacia Boyden Gray que argumentará contra o governo na quarta -feira.
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Pagar pelo programa por meio de contas regulares de gastos no Congresso, disse McCotter à CNN, seria melhor para escolas e bibliotecas a longo prazo.
“O Fundo de Serviço Universal está enfrentando uma espiral da morte amplamente reconhecida de taxas cada vez mais altas, com retornos cada vez menores-que em breve implodirá o programa”, disse ele.
Mas outros dizem que o Gridlock generalizado em Capitol Hill prejudicaria programas como taxa eletrônica e linha de vida que conectam milhões de americanos à Internet.
“O impacto seria mais pronunciado e mais rápido em pessoas de baixa renda”, disse John Heitmann, advogado da National Lifeline Association, um grupo que representa empresas que conectam cerca de 8 milhões de famílias com serviços de telefone e serviço de Internet subsidiados pelo fundo. “Eles não têm o megafone que as empresas têm.”
Uma decisão é esperada até o final de junho.
A maioria conservadora da Suprema Corte nos últimos anos se afastou do poder das agências federais para agir por conta própria, mais recentemente em uma decisão de 6-3 no ano passado que derrubou um precedente de 1984 exigindo que os tribunais denham deferência aos regulamentos da agência em muitas circunstâncias. O poder da agência federal se expandiu drasticamente após o novo acordo, o juiz John Roberts escreveu para a maioria, e os tribunais haviam se desviado demais de exercer julgamento independente sobre se uma agência havia violado a lei.
Essa decisão surgiu logo após uma decisão de sucesso de bilheteria em 2022 que adotou a chamada doutrina das principais questões, que impede uma agência de emitir uma regra com grandes impactos econômicos ou políticos, sem a aprovação explícita do Congresso.
A “doutrina não -legação”, que impede o Congresso de delegar sua autoridade a agências – e também pode impedir agências de delegar deles Autoridade para entidades privadas – é o próximo alvo nessa campanha.
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O Supremo Tribunal não invocou a doutrina de não -legação desde a década de 1930. Desde então, permitiu ao Congresso delegar autoridade sob certas condições.
Mas os grupos conservadores, em particular, argumentaram que a permissividade tem princípios pervertidos de separação de powers, permitindo que as agências governamentais assumam a liderança em escolhas difíceis que, segundo eles, deveriam ser deixadas para os legisladores eleitos.
Esse argumento atraiu acenos de aprovação de pelo menos quatro juízes conservadores.
Muitos dos recentes apelos que lidam com o poder das agências federais assumiram um brilho político, com grupos conservadores desafiando políticas adotadas pelo governo Biden-incluindo perdão em empréstimos para estudantes, regulamentos ambientais e restrições de Covid-19.
Mas a política deste caso, a FCC v. Research ‘Consumers, é mais complicada.
O governo Biden recorreu de uma decisão adversa do 5º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA e o governo Trump não mostrou nenhum sinal de desvio de curso. O Departamento de Justiça alertou o tribunal em um resumo deste mês que “o Congresso confiou na abordagem de longa data deste Tribunal” à questão para promulgar legislação que autorizasse as agências para policiar a concorrência injusta, supervisionar o setor de valores mobiliários e garantir a segurança de alimentos e drogas.
Alguns dos programas financiados pelo Fundo de Serviço Universal enfrentaram controvérsias e até alguns dos que defendem para eles reconhecem que McCotter tem um ponto sobre a viabilidade a longo prazo do fundo.
Ainda assim, esses advogados esperam que o presidente Donald Trump não tente minar os programas, que têm um impacto significativo nas comunidades rurais que apoiaram sua reeleição.
Quando Trump anunciou um novo comissário da FCC em um post de mídia social em janeiro, ele observou que a agência trabalharia para cortar regulamentações, proteger a liberdade de expressão e “garantir que todo americano tenha acesso à Internet acessível e rápida”. A observação, embora inespecífica, não foi perdida para os advogados que esperam reforçar os programas.
E o vice -presidente JD Vance, ex -senador de Ohio, foi um dos principais apoiadores de uma iniciativa semelhante no Congresso, o programa de conectividade acessível.
Esse programa, no entanto, serve como um conto de advertência para os advogados para expandir o acesso digital: o Congresso deixa seu lapso de financiamento no ano passado.
Bibliotecários e funcionários da escola que conversaram com a CNN estão focados no impacto – e em seus orçamentos – muito mais do que a política.
O’Hagan’s disse que a biblioteca gasta cerca de US $ 4.000 por mês para fornecer internet às suas cinco agências. Isso é uma redução de 80% no que normalmente custaria-uma diferença coberta pela taxa eletrônica, um dos programas em questão no caso.
“Sem esse apoio, não poderíamos fornecer acesso à Internet aos nossos membros mais suscetíveis da comunidade”, disse ela.
Chase Christensen, superintendente do Distrito Escolar do Condado de Sheridan nº 3 no norte de Wyoming, também se baseia em um programa de taxa eletrônica, que paga cerca de 20% do custo de gerenciar a rede interna da Internet da escola.
“Está pegando o grande pedaço e tornando -o um pouco mais acessível”, disse Christensen. “Podemos gastar esses dólares na sala de aula, em vez de gastá -los em infraestrutura de rede”.
O programa de taxa eletrônica forneceu cerca de US $ 3,26 bilhões em descontos para interconectividade em 2024, de acordo com um breve apoio à FCC apresentada pela Associação de Superintendentes da Escola, pela Associação Nacional de Principais Escolas e outros grupos. Mais de 106.000 escolas se beneficiaram nos últimos dois anos. Às vezes, as escolas usam esses recursos de maneiras menos do que óbvias.
“Muitos deles estão usando a Internet para alimentar sistemas de segurança ou estão usando a Internet para controlar o meio ambiente”, disse Noelle Ellerson NG, com o grupo do superintendente. “Isso não se trata de ensinar e aprender. Trata -se de levar as crianças às escolas e preparar as escolas para as crianças”.
Danielle Perry, diretora de conformidade de uma empresa da Califórnia chamada TruConnect, disse que o programa Lifeline ajuda os americanos de baixa renda a procurar melhores empregos, assistir às visitas à telessaúde e permanecer conectadas à família-em outras palavras, as mesmas coisas que todos usam a Internet.
“É algo que a maioria de nós toma como certa – nunca pense nisso”, disse ela. “Mas são pessoas que precisam desesperadamente deste programa.”
