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Nancy Pelosi ofereceu alguns conselhos para Hakeem Jeffries, enquanto os democratas se devolviam a brigas amargas sobre um projeto de lei de financiamento do governo, realizado por grande parte de seu partido.
“Use seu poder”, ela disse a ele em uma hora sentada em seu escritório no início deste mês, dizendo a Jeffries para flexionar seu músculo com o líder da minoria do Senado, Chuck Schumer, e aprimorar a estratégia de seu partido com um desligamento, de acordo com uma pessoa informada sobre a conversa.
Depois de uma semana em casa, onde os democratas tiraram um voto de seus eleitores, exigindo que mantivessem uma linha mais difícil com o presidente Donald Trump, Jeffries está enfrentando uma nova pressão para renunciar a seu comportamento cauteloso e liderar a acusação contra a Casa Branca – e assumir as rédeas da estratégia de seu partido de Schumer.
“Ele terá que liderar, ou Chuck lidera. Este é o momento dele, então intensificar”, disse um democrata sênior da Câmara que está perto de Jeffries e recebeu o anonimato para falar abertamente. “Ele sempre se curvou para Schumer, e acho que vai acabar.”
O papel de servir como o principal democrata da Câmara sob um presidente republicano é novo para Jeffries. De fato, era Pelosi – tendo servido como palestrante lutando contra o presidente George W. Bush e também durante o primeiro mandato de Trump – que muitas vezes dirigia a estratégia de seu partido.
E depois de Jeffries quebrar com Schumer sobre a conta de financiamento do Partido Republicano e, como Trump desafia os limites de seu poder, os democratas da Câmara dizem que é o tempo de Jeffries para intensificar e ajudar a articular uma visão mal necessária para um partido em crise, de acordo com entrevistas com mais de dois membros e agentes.
“Precisamos ter uma estratégia e não pode ser rendida”, disse o deputado Jared Huffman, da Califórnia, em entrevista. Quanto a Jeffries, ele disse: “Acho que ele entendeu o momento”.
Com as pesquisas mostrando a posição de seu partido com o público americano em mínimos recordes e sem um líder nacional, os democratas dizem que a missão está se tornando mais urgente a cada dia, com medo de que, sem uma nova abordagem, eles pudessem ver suas chances de reconquistar a maioria da casa nas eleições críticas do próximo ano. Alguns democratas já estão pressionando por uma nova agenda de políticas, como as oferecidas antes dos intermediários de 2006 e 2018, dois ciclos onde os democratas tomaram a Câmara se comprometendo a verificar os presidentes do Partido Republicano.
“Temos que mostrar às pessoas que estamos dispostos a se levantar”, disse a deputada Debbie Dingell, de Michigan, acrescentando que os democratas “precisam estar dispostos a cortar desperdício e fraude”, mas também defendem os principais programas governamentais.
“As pessoas estão assustadas, estão com raiva”, disse ela. “Temos que proteger os programas em que as pessoas confiam”.
Em seu terceiro ano, liderando os democratas da Câmara, Jeffries agora está enfrentando seu maior momento nacional ainda. E vem em um momento politicamente vulnerável para ele pessoalmente. Antes da crise de confiança de Schumer, a liderança de Jeffries também havia sido objeto de perguntas de um caucus e base do partido dividido.
“Ele nunca esteve na posição como essa antes”, disse um membro democrata da Câmara, que disse que Jeffries “teve que se ajustar” e tem sido “lento” às vezes para explorar a raiva da base democrata.
Enquanto o Congresso estava olhando para um desligamento do governo no início deste mês, Jeffries reuniu sua caucus para tentar se unir contra a lei de gastos do Partido Republicano, uma posição que se desenrolou como Schumer efetivamente permitiu que a medida aprova o Senado, temia um potencial desligamento. Mas em uma reunião privada no início deste mês, vários democratas de campo de batalha enfrentaram o líder dos principais gastos de Jeffries, a representante de Connecticut, Rosa DeLauro, sobre como explicaria ao público americano o que exatamente eles queriam de um desligamento.
O deputado Steven Horsford – um democrata de Nevada e aliado de liderança de longa data – estava severo, alertando DeLauro de que o partido precisava de uma mensagem forte se o partido estivesse disposto a passar pelo limite, à medida que a sala ficou em silêncio, de acordo com duas pessoas que participaram da reunião.
“Eu acho que a melhor coisa que aconteceu com Jeffries é Schumer que está muito estragando isso”, acrescentou outro membro democrata. “Antes disso, havia muita infelicidade e rumores na caucus sobre ele.”
Mais urgentemente, nos próximos dias, Jeffries enfrentará a tarefa de embotar o esquadrão circular de seu partido fraturado, aproveitando a raiva contra seu colega líder de Nova York e jogando -o de volta a Trump. Os democratas da Câmara criticaram acentuadamente Schumer, com alguns dizendo que poderia chegar a hora de uma nova liderança. Como resultado, as manchetes se concentraram nas brigas democráticas, em vez de Trump desmantelar outro departamento federal.
Nos bastidores, as negociações já estão em andamento entre Jeffries e Schumer para alinhar sua estratégia política nas próximas batalhas contra Trump. A luta imediata pelos democratas tentará atrapalhar o pacote abrangente de impostos, fronteiras e gastos de Trump – uma estratégia que os dois democratas de Nova York discutiram em um telefonema particular na semana passada, onde procuraram aprimorar o foco de seu partido contra as perspectivas de cortes profundos no Medicaid.
E então, no outono, haverá mais uma luta de financiamento por manter o governo aberto, com a possibilidade de que seus votos também possam ser necessários neste verão para aumentar o limite de dívida – mais frentes onde os democratas poderiam ter alavancagem.
Em sua primeira conversa em todo o caucus, após a concessão de gastos de Schumer a Trump, Jeffries disse aos membros que ele teve uma conversa “franca e honesta” com o líder do Partido do Senado sobre a Unity no futuro, de acordo com duas pessoas que ouviram a ligação. Ele disse que “discordou” da decisão de Schumer de recuar de uma briga de financiamento com Trump – mesmo que alguns democratas da Câmara agora reconheçam em particular que seu colega do Senado provavelmente impediu uma dor de cabeça política ainda maior.
Mas ele também enfatizou que, em futuras brigas, os democratas “precisam se unir” – uma sugestão para acabar com os combates intrapartidários.
“Não temos o luxo de se dedicar à luta de quem será a liderança democrática do Senado neste momento”, acrescentou Huffman. “Precisamos garantir que nossas táticas estejam melhor alinhadas.”
Edward-Isaac Dovere da CNN contribuiu para este relatório.
