Aljamain Sterling estava nervoso antes do UFC 300.
O ex-campeão peso galo do UFC já havia se estabelecido como o maior de todos os tempos, pesando 135 libras, com sua disputa pelo título recorde, mas o evento de sábado ofereceu um novo desafio assustador. Ele não apenas ainda estava se recuperando de sua primeira derrota desde 2017, mas o encontro de Sterling com Calvin Kattar também marcou o início de um novo capítulo na categoria de peso até 145 libras.
“O dia da luta na sala dos fundos foi quando eu realmente comecei a duvidar de muitas coisas”, revelou Sterling na segunda-feira. A hora do MMA. “Eu só estava com dúvidas do tipo: ‘Cara, se isso não der certo, não sei para onde vou a partir daqui. Continuo lutando? Ou devo simplesmente desistir? [That] tipo de coisa. E esses foram pensamentos reais que tive. Porque, no final das contas, não estou apenas tentando receber um cheque. Há tantos caras que ficam por aqui só para fazer isso. Eu os respeito, mas estou aqui para ser o número um, cara.
“Se for assim, eu simplesmente estarei no bando? Ganhei dinheiro suficiente, acho que já fiz o suficiente com minha carreira e penso, ‘Tudo bem, provavelmente é hora de encontrar um novo emprego.’ É assim que vejo as coisas. Se você não é o primeiro, você é o último.”
Sterling, de 34 anos, sofreu uma derrota por nocaute para Sean O’Malley em agosto passado, encerrando uma sequência que o levou a vencer nove lutas consecutivas no UFC de 2018-23 e reinar na divisão peso galo como campeão por três defesas de título. Essa derrota, combinada com o desejo de abrir caminho para a disputa do título para seu amigo de longa data e companheiro de equipe Merab Dvalishvili, levou Sterling a finalmente subir para 145 libras. Mas “Funk Master” admitiu na segunda-feira que havia muito mais coisas em jogo para seu experimento no peso pena do que alguém realmente imaginava.
De acordo com Sterling, a aposentadoria era uma possibilidade muito real em sua mente.
“Depende de como isso teria acontecido”, disse Sterling. “Eu acho que se eu tivesse levado uma surra completa de Calvin Kattar, provavelmente estaria acabado. E ninguém sabia disso. Não compartilhei esses sentimentos com ninguém, nem mesmo com minha noiva. É apenas uma daquelas coisas. Eu mencionei a ela: ‘Bem, se eu não posso vencê-lo, não sei’, mas não entrei em detalhes sobre o que isso realmente significava. Eu apenas disse, tipo, ‘Vamos ver o que acontece. Não sei o que vai acontecer. Foi assim que eu mantive isso com todo mundo.
“Meus pensamentos internos eram: ‘Esse cara é bom, mas se estou afirmando ser quem penso que sou e quem quero ser, cara, sinto que deveria ser capaz de vencer um cara como esse. Se não puder, então como vou esperar derrotar o cara que está sentado no topo do trono agora?’”
Sterling finalmente evitou esse destino. Ele dominou Kattar de pilar a poste para varrer o placar dos juízes e se inserir diretamente na conversa dos pesos penas.
Depois de lutar durante anos para atingir o limite de 135 libras, Sterling admitiu que a redução de peso para 145 libras ainda era um desafio. Ele revelou que pesava 163 libras no dia da luta e admitiu sua surpresa porque esperava que o processo fosse mais fácil do que foi. No entanto, assim que ele entrou na jaula com Kattar e começou a sentir suas capacidades no peso mais pesado, a maioria dos medos de Sterling sobre competir na categoria até 145 libras se dissiparam.
“Depois daquela primeira rodada, eu meio que tive a confiança do tipo: ‘Oh, merda, na verdade meu lugar é aqui. É aqui que eu deveria estar o tempo todo’”, disse Sterling. “E a diferença de velocidade era aparente, a força parecia aparente, a altura era inexistente. Tipo, a diferença de altura era inexistente. Ele tinha uma vantagem de alcance de uma polegada sobre mim, isso era inexistente. Acho que usei meu alcance muito bem, de forma mais eficaz – acertei-o nos pés. Como eu disse, esse era um cara de quem eu tinha muito medo, e ir lá e fazer o que fiz, acho que isso mostra muito. E não foi apenas como se eu tivesse conseguido uma vitória. Dominei do começo ao fim.
“São precisos dois para dançar o tango. Se ele não está tentando abrir mão de posição para não terminar, o que devo fazer? Quer dizer, Max Holloway não conseguiu nem prendê-lo pelo amor de Deus, e a gente viu como foi aquela luta, né? Dito isso, fiquei muito chateado com isso, até que voltei e assisti – e fiquei agradavelmente surpreso com o desempenho, e fiquei realmente orgulhoso do que fui capaz de fazer.
Sterling está agora no meio da situação, pesando 145 libras. Um nome comumente mencionado para seu próximo oponente em potencial após o UFC 300 é Movsar Evloev, o invicto especialista em grappling que está entre os cinco primeiros no ranking gerado pela mídia do próprio UFC.
Sterling não se importa com a ideia de lutar contra Evloev, porém tem outro nome em mente.
“Na verdade, eu preferiria [have] o [Brian] Luta com Ortega”, disse Sterling. “Estou buscando o cinturão. Então, se houver uma luta por mim, [if] você vai me dar a opção de escolher, eu vou escolher o cara com melhor classificação, porque se eu pudesse vencer o cara com melhor classificação, acho que isso eliminaria todas as dúvidas. Então não é que a luta com Movsar não fosse divertida. Acho que dois grapplers, do jeito que lutamos, poderiam ser algumas lutas muito divertidas – especialmente com sua luta com Arnold Allen, houve algumas lutas divertidas ali.
“Mas a luta do Ortega é igualmente divertida por causa dos estilos de luta. Eu tenho o wrestling, ele tem uma trocação boa e sólida, acho que tenho uma trocação decente, e acho que nós dois somos bastante sólidos no chão com o jiu-jitsu, e acho que isso é uma grande oportunidade para muitas boas embaralhadas e muitas boas trocas de grappling para pessoas que realmente não entendem de grappling. Eu acho que seria uma luta legal para as pessoas se envolverem e verem onde a luta realmente acontece, porque talvez ela possa acontecer em pé.”
Fonte: mma fighting
