Desde o lançamento da WNBA em 1997, as equipes viajaram principalmente em companhias aéreas comerciais por motivos financeiros. E todos os parâmetros de viagem faziam parte dos acordos coletivos entre a liga e o sindicato dos jogadores. Mas nos últimos anos, o apelo por voos charter tornou-se mais insistente.
Os jogadores citaram preocupações com saúde e segurança, explicando que as viagens comerciais aumentam a fadiga, o que afeta o desempenho. Além disso, a crescente popularidade dos jogadores da WNBA tornou a sua segurança em locais públicos uma questão mais urgente.
A WNBA começou a usar cartas para todos os jogos dos playoffs em 2023. Mas na terça-feira, a liga – sem entrar em detalhes – confirmou que mudanças ainda maiores nas viagens estão por vir.
“Pretendemos financiar um contrato de tempo integral para esta temporada”, disse a comissária da WNBA Cathy Engelbert. “Faremos isso assim que pudermos colocá-lo em funcionamento. Talvez seja algumas semanas, talvez um mês… Estamos muito entusiasmados com as perspectivas aqui.”
Engelbert disse que a previsão é de custar cerca de US$ 25 milhões por ano nas próximas duas temporadas, de acordo com a Associated Press. Mas outros detalhes – incluindo o financiamento para fretamentos e o que acontece com os bilhetes comerciais já adquiridos para viagens das equipes – não foram anunciados. A mudança para charters é um marco na experiência de trabalho dos jogadores, uma das prioridades de Engelbert.
O crescimento da temporada universitária, que teve números recordes de audiência na televisão, e a WNBA parecem ter acelerado o interesse e o investimento no basquete feminino.
“Estamos em uma onda”, disseram o Minnesota Lynx e a técnica da seleção olímpica dos EUA, Cheryl Reeve, na terça-feira, em uma teleconferência com a mídia. “Mas isso é mais como um tsunami. Se você acha que o status quo vai funcionar, você vai perder oportunidades de capitalizar. Ter uma mentalidade mais progressista, ser inovador – dessa vez é agora.”
Kevin Pelton, Alexa Philippou e Michael Voepel, da ESPN, analisam o que a mudança significa para a temporada da WNBA e para os jogadores e para o acordo coletivo de trabalho daqui para frente.
Os jogadores da WNBA já clamam por licenças em tempo integral há algum tempo. Por que a liga está fazendo isso agora?
Philippou: Ainda no mês passado, no draft da WNBA, Engelbert disse: “Temos que estar na posição financeira certa” para o fretamento e “não vamos comprometer a viabilidade financeira desta liga… faremos isso em o momento apropriado.” Ela disse repetidamente que a WNBA precisa ser capaz de financiá-la a longo prazo, e não apenas encontrar uma solução para um ou dois anos.
Com a explosão de interesse no basquete feminino no que diz respeito à audiência televisiva, popularidade dos fãs e adesão comercial – além, mais do que provavelmente, de um lucrativo acordo de direitos de mídia para o qual a liga está em negociações – a WNBA deve se sentir confiante em sua situação financeira avançando para garantir o afretamento antes que o atual CBA termine.
Pelton: A maior atenção ao basquete feminino também significa mais escrutínio nas decisões da liga, e as viagens fretadas são extremamente populares entre os torcedores. Isso pode ter ajudado a resolver esse problema. Certas franquias, lideradas pelos Las Vegas Aces e New York Liberty, foram inflexíveis quanto ao desejo de viajar usando fretamentos. Já faz algum tempo que estamos avançando no sentido de aumentar o uso de voos charter, então era uma questão de quando e não se isso aconteceria.
Voepel: Por causa do NIL, os principais players estão construindo portfólios e marcas na faculdade. As empresas estão a investir neles e há mais ímpeto para proteger esses investimentos. Jogadores como Caitlin Clark, do Indiana Fever, e Angel Reese, do Chicago Sky, têm acordos de patrocínio que os colocaram na categoria de milionários antes mesmo de jogar um jogo da WNBA. Se o NIL tivesse existido anos antes, outras jogadoras importantes teriam trazido um tipo semelhante de alavancagem financeira para a WNBA. Mas está acontecendo agora.
O que Engelbert disse sobre o compromisso financeiro para esta decisão? Como a liga financiará um programa charter em tempo integral?
Voepel: Algumas franquias têm mais recursos do que outras. Mas era contra o acordo coletivo de trabalho e as regras da liga o fretamento dessas franquias, pois era considerado uma vantagem competitiva. O New York Liberty foi multado em US$ 500.000 em 2022 por ter usado fretamentos para viagens de jogo e excursões da equipe em 2021.
Engelbert é um contador de profissão que ascendeu a CEO da Deloitte antes de se aposentar do mundo financeiro e passar para a WNBA. Como disse Alexa, Engelbert foi como um metrônomo ao dizer que os fretamentos deveriam fazer sentido financeiro. Portanto, embora ainda não saibamos os detalhes, é razoável pensar que a WNBA fez progressos suficientes nessa frente para fazer isso. Nunca houve indicação de que Engelbert consideraria assumir um enorme risco financeiro que pudesse prejudicar a liga.
Philippou: Antes da notícia de terça-feira, Engelbert havia dito que a liga gastaria US$ 4 milhões em fretamentos para a pós-temporada de 2024, a Commissioner’s Cup e jogos consecutivos que exigem viagens aéreas.
O que isto significa para as próximas negociações da ACB?
Pelton: É uma grande vitória para os jogadores abordarem a sua maior preocupação sem precisar barganhar durante as negociações do CBA. Isso prepara o terreno para os jogadores almejarem mais alto: obter uma parte garantida das receitas, como os jogadores da NBA e da NFL desfrutam em troca dos limites salariais da sua liga. O atual CBA garante aos jogadores apenas uma parcela designada da receita além das metas de crescimento cumulativas a partir da temporada de 2020, quando não houve receita de ingressos devido à pandemia de COVID-19. Não é realista para os jogadores da WNBA obterem a mesma percentagem de receitas que os seus homólogos da NBA (50% dos rendimentos relacionados com o basquetebol) porque os custos fixos, como viagens, consomem uma parcela maior das despesas. Ainda assim, vincular o limite às receitas permitiria que os salários dos jogadores acompanhassem o ritmo do aumento das receitas da WNBA.
Voepel: O que Kevin disse é fundamental: as metas de crescimento para a partilha de receitas da WNBA nunca foram acionadas. Então realmente não importava qual era o percentual, de CBA para CBA, já que, para começar, eles nunca atingiram o gatilho. Mas se essas metas forem ajustadas, combinadas com mais crescimento, isso muda as coisas.
Muitos de nós que cobrimos a WNBA apontamos que os jogadores assinaram todos os seus CBAs ao longo dos anos, sem insistir no afastamento das viagens comerciais. Portanto, embora pudessem reclamar, eles concordaram. A suposição era que eles finalmente chegariam a uma negociação CBA onde ambos os lados poderiam concordar que era hora de usar cartas. Os jogadores podem optar por sair antecipadamente do atual CBA após 2025, mas parece que se o fizerem, não terão que negociar a mudança para charters.
Philippou: Na pesquisa da ESPN com jogadores da WNBA no verão passado, mais da metade dos jogadores entrevistados afirmaram que as viagens eram o principal problema enfrentado pela liga naquele momento. Supondo que a questão do afretamento esteja agora totalmente resolvida, os jogadores podem tentar lutar pela expansão do elenco – atualmente as equipes podem ter no máximo 12 jogadores em seus elencos, e alguns têm apenas 11 devido ao espaço no limite – ou aumento de salários – – o supermáximo em 2024 é de US$ 241.984. Ambos foram problemas comumente mencionados em nossa pesquisa.
Qual foi o papel das preocupações de segurança no início desta mudança?
Philippou: Na temporada passada, Brittney Griner – que foi detida na Rússia por 10 meses em 2022 antes de ser libertada em uma troca de prisioneiros de alto perfil – foi assediada em um aeroporto por um provocador, o que levou a liga a permitir que ela voasse fretado para o resto. da temporada de 2023. Com jogadores de alto nível como Clark e Reese entrando na liga nesta temporada, havia alguma preocupação sobre que tipo de interações essas estrelas experimentariam nos aeroportos. De forma mais geral, os perfis dos jogadores da WNBA nunca foram tão grandes, pelo que limitar a sua exposição em espaços públicos ajuda a garantir a sua segurança e proteção.
Voepel: Becky Hammon jogou 16 temporadas na WNBA, depois passou oito anos como assistente da NBA antes de retornar à WNBA em dezembro de 2021 como técnica dos Aces. Ela disse que melhorar a segurança do time foi fundamental quando veio para Las Vegas, considerando o quanto ela sabia sobre essa necessidade na NBA.
“Contratamos segurança para viajar conosco em tempo integral, em todos os eventos que realizamos”, disse Hammon em teleconferência com a mídia na terça-feira. “A prioridade número 1 para mim é a segurança deles. Queremos ter certeza de que, à medida que entram e saem das cidades, eles sejam bem cuidados.”
Quais foram as outras razões principais pelas quais os jogadores da WNBA desejam cartas?
Philippou: Ao longo dos anos, os jogadores recorreram às redes sociais para documentar histórias de terror sobre viagens, sejam voos atrasados, pernoites em aeroportos, longos dias de viagem ou algo intermediário. Além do conforto, da segurança e da redução do desgaste, o fretamento deve economizar significativamente o tempo e a energia das equipes durante suas viagens de e para os jogos. Alguns mercados, como Connecticut, são notoriamente difíceis de chegar (Uncasville fica a uma hora do aeroporto da área de Hartford e é difícil conseguir um vôo direto para muitos destinos). É claro que ainda ocorrerão problemas de viagem, mas o fretamento deverá reduzir significativamente alguns desses problemas.
Pelton: As viagens foram uma das principais áreas em que a WNBA ficou atrás dos programas de basquete universitário de elite no fornecimento de jogadores. Embora a noção de que os jogadores estão sofrendo cortes salariais porque os salários da WNBA são mais baixos do que sua renda potencial fora da quadra NIL na faculdade seja uma loucura porque esses endossos normalmente são transferidos, é verdade que as estrelas universitárias estão acostumadas a voar fretados entre os jogos, tornando comercial as viagens aéreas são um choque para o sistema.
Voepel: Uma coisa que algumas pessoas não entendem é que as faculdades têm obrigações do Título IX em relação aos programas para mulheres. Se eles estão fretando times masculinos, precisam equilibrar isso com times femininos. É completamente diferente para uma empresa como a WNBA, que é baseada no lucro. Não há regulamentos do Título IX. A única coisa que determina as comodidades para as equipes profissionais é: “Eles podem pagar?”
Fonte: Espn
