A estrela dos Aces, A’ja Wilson, anuncia tênis exclusivo com a Nike

A’ja Wilson, duas vezes MVP da WNBA, está finalmente ganhando seu tênis exclusivo da Nike.

A tão esperada notícia chegou na manhã de sábado, quando o bicampeão de Wilson, Las Vegas Aces, se preparava para enfrentar a seleção porto-riquenha em um jogo de pré-temporada na Colonial Life Arena, na Carolina do Sul. A ex-campeã nacional do Gamecocks vestiu um moletom em sua chegada à arena que dizia: “Claro que tenho um sapato Dot Com”, um URL que redirecionava para o site da Nike com o anúncio.

O sapato de Wilson se chamará “A’One”.

A Nike nomeou Wilson para a lista de atletas exclusivos da marca – um grupo que inclui Serena Williams, Megan Rapinoe, Naomi Osaka e Sabrina Ionescu, do New York Liberty. O calçado e o restante da coleção exclusiva de Wilson chegarão em 2025.

“Tem sido incrível trabalhar com a Nike em direção ao sonho de ter minha coleção e é realmente uma honra dar o próximo passo e me tornar um atleta com assinatura da Nike”, disse Wilson em comunicado. “Do meu logotipo ao visual do sapato e das peças da coleção, trabalhamos para garantir que cada detalhe esteja perfeitamente sintonizado com meu jogo e estilo.”

Depois de trabalhar com a Nike por mais de um ano para desenvolver sua coleção exclusiva, Wilson solicitou a notícia em conjunto com a viagem dos Aces a Columbia, Carolina do Sul, que é sua cidade natal.

“O mais importante para mim é poder mostrar no que venho trabalhando há alguns anos em meu estado natal, em minha cidade natal”, disse Wilson a Aaron Dodson do Andscape. “Um lugar onde as pessoas me viram crescer e eu levantei as sobrancelhas tipo, ‘Ela é realmente tão boa assim?!’ Para então me ver na faculdade e agora no profissional.”

Wilson será o 13º atleta da WNBA a ter um calçado exclusivo, sendo a maioria emitida durante os primeiros anos de existência da liga. Depois de um hiato de mais de uma década em que nenhum jogador da WNBA ganhou um calçado exclusivo, Breanna Stewart e Puma lançaram o Stewie 1s em 2022, enquanto a Nike lançou o Air Deldon, o calçado de Elena Delle Donne, em 2022 e o Sabrina 1s para Ionescu no seguinte ano.

Enquanto os Ases conquistavam campeonatos WNBA consecutivos em 2022 e 2023, com Wilson se estabelecendo como indiscutivelmente a melhor jogadora da liga e a cara do jogo, os fãs pediram que Wilson se juntasse a esse clube seletivo – com muitos apontando para a falta de jogadores negros incluídos nesta recente onda de negócios de calçados.

Esses gritos foram reavivados no mês passado, quando foi relatado que Caitlin Clark, escolhida número 1 do draft de 2024, deverá assinar um acordo com a Nike no valor de até US$ 28 milhões, que incluiria seu tênis exclusivo.

“Definitivamente há valor na paciência”, disse Wilson ao Andscape. “Isso é algo [South Carolina] Treinador [Dawn] Staley me ensinou – que algumas das melhores coisas vêm da espera e ‘o que é adiado não é negado’. Isso é algo que tatuei em mim. Isso é algo que eu vivo. Então é algo que vou persistir.”

A popularidade e o impacto de Wilson vão muito além do tribunal: ela tem uma estátua fora da Colonial Life Arena, foi nomeada uma das 100 pessoas mais influentes da Time em 2024 e é autora de “Dear Black Girls”, um livro best-seller do New York Times. lançado este ano.

Sua relevância cultural é ainda mais solidificada com seu sapato exclusivo. Wilson disse em um comunicado que o processo de design foi “realmente gratificante” e que ela não percebeu o quanto isso envolve.

“Isso é algo em que tenho trabalhado tanto e acho que é isso que muitas pessoas não entendem”, disse Wilson ao Andscape. “Eu não queria apenas comprar um sapato. Porque sinto que quando as pessoas pensam em mim, quando pensam na minha equipe, elas sabem: ‘Estamos indo além.’ E é isso que eu quero que meu sapato seja.

“Foi uma jornada incrível, mas agora tirei muito peso dos meus ombros porque estava começando a ficar difícil”, continuou Wilson. “Mas com o movimento e o crescimento do jogo, sinto que este foi o momento perfeito para dizer: ‘Ei, estou com um sapato a caminho.'”

Wilson disse no comunicado que queria que o calçado fosse “leve e confortável para todas as horas que passo na quadra, e que também parecesse muito bom”, acrescentando que espera que as pessoas o usem dentro e fora da quadra.

“É tão emocionante compartilhar minha assinatura, um pedaço de mim, com o mundo”, disse ela.

Wilson e os Ases, que abrem sua temporada WNBA de 2024 na terça-feira, esperam conquistar o primeiro tricampeonato da liga desde que o Houston Comets venceu quatro consecutivas (1997-2000). Wilson será, sem dúvida, um dos favoritos ao MVP e está preparado para liderar a seleção dos EUA em sua busca pelo ouro nas Olimpíadas de Paris neste verão.