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Tim Bontemps, ESPN
BOSTON – Em uma noite em que os Celtics homenagearam Bill Walton, membro do Hall da Fama, a franquia deu um grande passo para conquistar o 18º campeonato da NBA, graças a Kristaps Porzingis reprisando o papel de sexto homem de Walton.
Porzingis, jogando seu primeiro jogo em mais de cinco semanas devido a uma distensão na panturrilha sofrida na primeira rodada, fez 20 pontos, 6 rebotes e 3 bloqueios em 20 minutos na noite de quinta-feira, levando o Celtics à demolição do 107-89. Dallas Mavericks no jogo 1 das finais da NBA.
Foi o primeiro jogo de playoff de Porzingis desde a primeira rodada, e foi contra seu ex-time.
“Kristaps fez um jogo monstruoso para nós”, disse Jaylen Brown. “Só a presença dele chutando a bola e depois ele sendo capaz de atacar aquelas trocas e desencontros, ele os fazia pagar todas as vezes, e é disso que precisamos no futuro na série.”
O status de Porzingis foi o enredo dominante durante os 10 dias entre o final das finais da Conferência Leste, que viu o Celtics vencer o Indiana Pacers, e o início das finais da NBA. Ele não jogava desde o jogo 4 contra o Miami Heat.
Porzingis voltou a treinar na sexta-feira passada e, embora tenha confirmado no Media Day na quarta-feira que jogaria, ele admitiu que não tinha certeza de qual seria seu nível de condicionamento até jogar uma partida. As coisas ficaram interessantes quando, meia hora antes da denúncia de quinta-feira, Boston anunciou que Al Horford permaneceria como titular, o que significa que Porzingis sairia do banco.
Mas então, faltando pouco menos de 10 minutos para o fim do relógio pré-jogo e enquanto a maior parte do restante do Celtics estava na quadra se aquecendo, Porzingis foi mostrado no jumbotron saindo para a quadra. Ele recebeu uma ovação gigantesca da multidão.
Se houvesse alguma dúvida sobre a aparência de Porzingis quando entrasse no jogo, ela rapidamente desapareceu quando ele fez o check-in, faltando pouco mais de sete minutos para o final do primeiro quarto, imitando Walton, que ganhou o prêmio de Sexto Homem do Ano da liga ao ajudar os Celtics de 1986 ganham o título.
“Acho que, obviamente, o que me ajudou foi sair antes do jogo e depois entrar em quadra, conseguir esse tipo de apoio foi irreal”, disse Porzingis sobre a multidão. “A adrenalina corria em minhas veias e isso definitivamente ajudou.
“Obviamente não foi o ideal ter ficado afastado por tanto tempo, mas fiz tudo o que pude para me preparar mentalmente para este momento de volta, e valeu a pena, e fizemos o trabalho esta noite e fizemos um bom jogo. e feliz com o resultado.”
Porzingis abriu uma clínica no primeiro trimestre. Ele marcou seus primeiros pontos depois de sofrer uma falta do ex-companheiro de equipe Luka Doncic, após postá-lo perto do cotovelo, e então acertou um saltador na próxima posse de bola basicamente do mesmo lugar. Isso deu o pontapé inicial para o Celtics, que superou o Mavs por 25-9 no resto do quarto, depois que Porzingis fez check-in e liderou por 37-20. Boston nunca abriria mão da liderança.
Porzingis terminou o quarto com 11 pontos, 3 rebotes e dois bloqueios, incluindo um tremendo no espaço contra o ex-Celtic Kyrie Irving, que fez um jogo péssimo e terminou com 12 pontos em 6 de 19 arremessos.
A multidão gritava em aprovação a cada movimento feito por Porzingis.
“Ele é um pesadelo de confronto”, disse Derrick White. “Mesmo quando você joga bem na defesa, ele realmente não vê você. Tem sido irreal observá-lo o ano todo. Então, defensivamente, ele usa bem seu tamanho, apenas impacta os jogos de muitas maneiras diferentes. Ele nos muda, e ele nos torna uma equipe melhor.”
O retorno de Porzingis permitiu ao Celtics manter o rodízio de oito homens que usou ao longo da temporada, com o quarteto de estrelas formado por Jayson Tatum, Brown, White e Jrue Holiday; Horford e Porzingis dividindo minutos no centro, além de algumas participações especiais juntos na quadra; e os guardas Payton Pritchard e Sam Hauser saindo do banco.
O Celtics também seguiu seu roteiro e dominou na linha de 3 pontos, acertando 16 de 42 e superando o Mavericks por 27 atrás do arco. Dallas acertou apenas 7 de 27 do fundo.
Isso aconteceu, em parte, porque o Celtics – ao contrário da maioria dos times – pode ficar em casa com Doncic e marcá-lo sem enviar times duplos. Embora Doncic tenha tido uma noite excelente, terminando com 30 pontos e 10 rebotes, ele teve apenas uma assistência, a menor em um jogo nesta temporada e a menor em um jogo de playoffs.
Dallas teve apenas oito assistências e cometeu 11 reviravoltas.
Mais do que tudo, porém, o jogo 1 foi sobre Porzingis e seu retorno contra seu antigo time. No maior palco de sua vida no basquete, sua noite transcorreu sem problemas, no jogo e na panturrilha.
“Esta noite foi uma afirmação para mim mesmo de que estou muito bem, sabe?” Porzingis disse. “Talvez eu não seja perfeito, mas sou muito bom e posso jogar assim e definitivamente posso contribuir para este time”.
Fonte: Espn
