Um dia para acreditar que o críquete não é apenas um sonho americano

Saurabh Netravalkar mudou-se para os Estados Unidos em 2015. Tinha 23 anos e aceitou uma realidade difícil. Ele não seria um jogador de críquete profissional.

“Foi uma ligação muito emocionante”, disse Netravalkar em entrevista no ano passado. “Arrumei minhas malas e me mudei para os EUA para estudar. Nunca sonhei que voltaria a jogar críquete. Nem trouxe meus tênis de críquete.”

Uma década depois, Netravalkar está no topo de sua marca em uma Copa do Mundo, com a tarefa de lançar o Super Over contra o Paquistão, que dará ao críquete dos EUA a maior vitória de sua história.

“É uma sensação muito humilde que a vida me deu uma segunda chance de seguir o que amo fazer”, disse Netravalkar. “E eu realmente sinto essa felicidade assim que entro em campo para jogar críquete competitivo.”

Enquanto Netravalkar jogava boliche, a felicidade era evidente. Dez minutos antes, o paquistanês Mohammad Amir, veterano de mais de 100 partidas internacionais e vencedor da Copa do Mundo T20 de 2009, havia perdido a calma em uma bola de nove que valeu 18. Mas Netravalkar, um veterano de oito anos da Oracle Cloud Infrastructure , onde continua trabalhando em tempo integral, manteve a coragem. Ponto, quatro, largo, postigo e a partida estava terminada.

Até hoje, a biografia de Netravalkar no Twitter lista sua função como membro principal da equipe técnica da Oracle, em primeiro lugar, e jogador de críquete profissional no USA Cricket, em segundo. É hora de trocá-los.

Para muitos, este resultado foi uma confirmação do que já sabiam. O potencial do críquete neste país é imenso, sendo o desafio aproveitá-lo.

Esses fatos ficaram evidentes após a vitória selada por Netravalkar. Uma vitória histórica, recebida tanto por uma onda de alívio quanto por uma explosão de alegria.

Os EUA valorizaram totalmente a vitória. E se eles não tivessem cruzado a linha, a reação não teria sido tapinhas nas costas e mais sorte na próxima vez, mas sim um lado de profissionais de qualidade despojados da oportunidade que deixaram escapar. Após os primeiros oito saldos das entradas do Paquistão, os visitantes marcaram 40 a 3. E com sete saldos restantes dos EUA, eles fizeram 104 a 1, faltando apenas 56 para vencer.

Em ambos os casos, o Paquistão recuou, mas longe de ser um dia pertencente exclusivamente a Netravalkar, foi um dia que destacou a profundidade do críquete americano e a capacidade de jogo abaixo dos grandes nomes.

Apesar de todo o barulho de jogadores de pára-quedas como Corey Anderson, que viraram nações após uma carreira internacional de sucesso com a Nova Zelândia, esta foi uma vitória sem Anderson. Sua única contribuição para a partida foi um saldo único que durou seis corridas.

Em vez disso, os heróis eram figuras menos conhecidas, como o capitão Monank Patel, que acertou 50 em 38 bolas, Nosthush Kenjige e Nitish Kumar.

Kenjige, nascido no Alabama, mas criado em Karnataka, acertou 3 a 30 em sua primeira partida na competição. Ele voltou para os Estados Unidos em 2015 e trabalhou como técnico hospitalar. Quando ele decidisse que queria se requalificar para os EUA como jogador de críquete, ele trabalharia das 9h às 17h antes de dirigir para um centro coberto das 6h às 10h, a fim de completar as 800 horas de treinamento necessárias para provar ao ICC que alguém tinha “um compromisso com a comunidade local”. Esta não é uma equipa de pessoas que murmuram o hino nacional com um novo distintivo no peito, mas sim um grupo de jogadores que vivem, se não o seu sonho de infância, pelo menos o de adulto.

Esse contexto se aplica a Nitish, que nasceu no Canadá e os representou na Copa do Mundo ODI de 2011 aos 16 anos, antes de mudar de país em 2020.

A Copa do Mundo oferece a oportunidade para as pessoas viverem seus sonhos, mas também oferece a oportunidade para as pessoas viverem seus pesadelos. E faltando uma bola para o turno dos EUA, Nitish estava experimentando o último.

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Mumtaz: Kenjige está aqui para o longo prazo

O girador de braço esquerdo dos EUA marcou 3 de 30 contra o Paquistão na Copa do Mundo T20

Chegando ao 5º lugar com 49 necessárias em 35 bolas, ele ficou sem limites para um torturado 10, mas não eliminado em 13. Na bola final do turno, ele conseguiu acertar um arremesso baixo e completo no meio do caminho e até o limite para forçar um Super Over. E três bolas depois, ele fez uma recepção espetacular na longa distância que praticamente selou a vitória. Ele se lembrará desse dia pelo resto da vida e, felizmente, por bons motivos, e não por maus motivos.

Porém, ao longo da histeria e da alegria, houve também um lembrete dos desafios que o críquete nos EUA enfrenta. Cinco dias atrás, Aaron Jones, que brilhou mais uma vez aqui com 35 de 25 antes de desempenhar o papel definidor de rebatidas no Super Over, inspirou um estádio movimentado com as entradas de uma vida.

Os socos que seguiram cada limite na noite de sábado voltaram na tarde desta quinta-feira, mas em vez de animar a adorada torcida local, eles foram desafiadores diante de um estádio menos frequentado, composto principalmente por torcedores paquistaneses.

“Sabíamos que não tínhamos o apoio da torcida”, disse o capitão Patel após o jogo. “O Paquistão teve mais apoio da multidão e pensei que o tiro sairia pela culatra para eles… eles estarão sob mais pressão.”

Esta Copa do Mundo nos EUA visa principalmente aproveitar o interesse que já existe aqui, em vez de expandi-lo. Uma posição que traz consigo pontos fortes pragmáticos, mas fraquezas incontestáveis.

Por exemplo, a emissora que transmite a Copa do Mundo na América do Norte é a Willow. Um canal especializado em críquete que, se você já é fã, é ouro em pó, pois transmite quase todas as partidas que estão acontecendo no planeta. Mas se você ainda não é um fã, nem mesmo tem a oportunidade de rolar acidentalmente até ele enquanto navega pelos canais. Você nem saberá que não está lá.

A América adora vencedores. Mas em grande parte a América não sabe que atualmente tem um em seu time de críquete. Através da Major League Cricket e da seleção nacional, eles têm o dinheiro e a qualidade para cuidar do curto prazo do jogo. E em diásporas crescentes, como a comunidade nepalesa, que viu 5.500 pessoas deslocarem-se ao centro do Texas para assistir ao jogo contra a Holanda, eles têm o interesse e a paixão genuínos para cuidar disso a longo prazo.

Longe de apenas ter a oportunidade de desenvolver o jogo, o críquete americano tem a responsabilidade de fazê-lo, porque se acertar, este é um conto de fadas que está apenas começando.