DORTMUND, Alemanha– No que está rapidamente se tornando seu estilo habitual, Kobbie Mainoo está ameaçando sem alarde ou alarde resolver um problema que sem dúvida tem atormentado a Inglaterra por anos. A semifinal da Euro 2024 de quarta-feira contra a Holanda promete ser o teste mais difícil para o adolescente até agora, mas os Three Lions esperam finalmente ter encontrado um meio-campista capaz de ditar o jogo nas maiores partidas de todas.
Não é segredo para ninguém que os viu jogar que o técnico Gareth Southgate tem buscado uma solução para equilibrar o meio-campo da Inglaterra durante todo o torneio. O experimento de usar o zagueiro Trent Alexander-Arnold no meio-campo contra Sérvia e Dinamarca fracassou manifestamente, levando-o a lançar Conor Gallagher contra a Eslovênia. Quando Gallagher fracassou, Mainoo teve sua chance e a Inglaterra não olhou para trás.
Eles dificilmente encontraram um ritmo vibrante desde então, superando a Eslováquia, adversária nas oitavas de final, na prorrogação, e depois a Suíça nos pênaltis nas quartas de final, mas Mainoo tem sido um dos seus jogadores mais brilhantes e o debate sobre quem deve ser parceiro de Declan Rice no meio-campo — que durou a primeira quinzena da Eurocopa — está definitivamente encerrado.
Um momento contra a Suíça resumiu a compostura e a qualidade que Mainoo traz. No meio do primeiro tempo das quartas de final de sábado, o jovem de 19 anos fez algo que os meio-campistas da Inglaterra simplesmente nunca fazem. John Stones fez um passe para o meio-campo central em direção a Mainoo, que correu de volta para encontrar a bola. O passe foi realmente mal colocado, mas Mainoo reagiu num piscar de olhos, ajustando seu corpo para permitir que a bola corresse por ele.
Naquele único movimento, sem sequer tocar na bola, Granit Xhaka e Remo Freuler foram retirados do jogo quando Mainoo passou entre eles e a Inglaterra de repente começou a jogar para frente.
Ao assistir a esses destaques, é fácil esquecer que este é um jovem ganhando sua sexta convocação. Na verdade, Mainoo fez apenas 35 aparições como profissional sênior no Manchester United, onde ele pelo menos tem uma boa base para ser a presença calmante enquanto a tempestade o cerca. No entanto, o conforto que ele exala no cenário internacional não pegou seus companheiros de equipe de surpresa.
O zagueiro e companheiro de equipe do United, Luke Shaw, disse à ESPN: “Não [I’m not surprised] porque ele fez isso em Manchester. Ele surgiu do nada e se adaptou com facilidade.
“Todo mundo conhece suas qualidades. Era só colocá-lo no time e acho que, uma vez que ele estava, todos sabiam que ele iria mostrar suas qualidades e o quão importante ele poderia ser para o time. Isso é um grande tapinha nas costas dele, realmente, dizer a ele que o que ele fez é muito bom. Ele só precisa manter esse nível.”
Mainoo só fez sua estreia completa na Premier League em novembro, após sofrer uma lesão no tornozelo durante um amistoso de pré-temporada contra o Real Madrid. Sua estreia na Inglaterra aconteceu em março contra o Brasil, mas antes de uma grande semifinal em Dortmund, Mainoo é agora, sem dúvida, um dos primeiros nomes na escalação de Southgate.
“O crescimento é assustador mesmo”, disse Shaw. “Tem sido muito rápido para ele. Quando vi Kobbie pela primeira vez, acho que ele entrava e saía do primeiro time apenas treinando, mas dava para ver as qualidades que ele tinha.
“Então ele saiu na pré-temporada — ele teve o azar de sofrer uma lesão que talvez o tenha atrasado um pouco — mas isso não o impediu. Acho que suas qualidades foram mostradas. Não o vejo mais como um jovem rapaz: acho que ele é um dos nossos principais jogadores.
“Para mim, ele tem o mundo aos seus pés, ele pode fazer tudo. Ele só precisa manter a cabeça no lugar, continuar trabalhando duro e o mundo é dele. Ele pode honestamente conseguir qualquer coisa.”
1:07
Laurens: Inglaterra é levada pelo “brilho individual”
Gab Marcotti e Julien Laurens fazem uma prévia de Inglaterra x Holanda nas semifinais da Euro 2024.
Contra a Suíça, Mainoo venceu 100% de seus tackles, completou 33 de 34 passes, venceu quatro de seus cinco duelos e teve o maior xG individual da Inglaterra (0,17).
Comparações são inevitáveis, e há uma tentação de sugerir que a Inglaterra encontrou um metrônomo no meio-campo capaz de colocar os oponentes na espada da maneira como os Three Lions sofreram com muita frequência no passado. Enquanto Southgate tem se esforçado para equilibrar seu meio-campo nas últimas semanas, o problema remonta a muito mais tempo.
Muitas vezes, a incapacidade da Inglaterra de reter a bola no meio-campo permitiu que grandes jogos de torneio escapassem deles. Marco Verratti e Jorginho balançaram a final da Euro 2020 a favor da Itália, pois controlavam cada vez mais o meio do campo. A Inglaterra tornou-se perdulária e cedeu território como resultado, eventualmente perdendo nos pênaltis.
Luka Modrić, habilmente apoiado por Marcelo Brozović, fez o mesmo pela Croácia na semifinal da Copa do Mundo de 2018 contra o time de Southgate, virando a maré depois de ficar para trás para vencer uma partida tensa na prorrogação. Em 2012, foi Andrea Pirlo, da Itália, quem puxou as cordas enquanto a Inglaterra de Roy Hodgson perseguiu sombras por 120 minutos durante sua derrota nas quartas de final em Kiev antes de sucumbir nos pênaltis. Pirlo estava tão tranquilo a noite toda que até marcou seu pênalti com uma Panenka.
No meio dessa sequência, Frenkie de Jong produziu outra aula magistral de meio-campo na semifinal da Liga das Nações de 2019, com a Holanda lembrando à Inglaterra o tipo de maturidade e gerenciamento de jogo que habitualmente falta em sua sala de máquinas.
Dois anos atrás, ao discutir a capacidade de Joshua Kimmich de fazer algo semelhante pela Alemanha (antes do retorno de Toni Kroos à briga este ano), Southgate afirmou: “Não temos esse tipo de jogador neste país. Não acho que desenvolvemos bem esse tipo de jogador por meio do futebol juvenil e das academias. Outros países provavelmente têm um pouco mais de foco nisso.”
No entanto, vários jogadores da Inglaterra parecem sentir que Mainoo pode mudar essa percepção. Alexander-Arnold, que perdeu seu lugar para Mainoo, disse: “É a primeira vez que o vejo de perto e pessoalmente. Ele me impressionou muito. Ele é alguém que pode manipular a bola e ajudar o time a subir no campo.
“Sua técnica e recepção sob pressão são muito impressionantes. Tão jovem, mas com tanto potencial. É um momento emocionante para a Inglaterra.”
Rice disse: “Eu tenho que dizer que Kobbie tem sido inacreditável. Para um garoto de 19 anos, o quanto ele corre e o quão forte e físico ele é, ele tem sido irreal.”
A ausência de De Jong devido a uma lesão no tornozelo é um golpe enorme para a Holanda. Eles se tornaram um time mais defensivo como resultado — exibindo o mesmo conservadorismo pelo qual Southgate foi criticado — e o jogador de 27 anos assistiu das arquibancadas enquanto seus compatriotas derrotaram a Turquia no sábado para preparar o confronto com a Inglaterra. Assim como Southgate, o técnico Ronald Koeman tem buscado respostas, com Jerdy Schouten e Tijjani Reijnders sentados recuados e Xavi Simons mais à frente contra a Turquia.
Quem vencer essa batalha no meio do campo vai percorrer um longo caminho para determinar o time que chegará à final de domingo em Berlim. É outra grande tarefa para Mainoo, mas até agora ele tem dado as respostas.
Fonte: Espn
