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Donald Trump certa vez chamou Jimmy Carter de “homem legal”, mas de “presidente terrível”.
O presidente eleito, falando em 2019, estava a adoptar uma narrativa dominante sobre Carter que se enraizou depois de ele reinventar o conceito de pós-presidência com o seu humanitarismo global, a pacificação e a promoção da democracia, vencedor do Prémio Nobel.
Há um elemento de verdade em todas as caricaturas. E as homenagens a Carter, que morreu aos 100 anos no domingo, tenderam a enfatizar o seu legado pós-Casa Branca, em vez do seu período conturbado atrás da mesa do Salão Oval.
Mas esta visão, promovida especialmente pelos republicanos que consideraram a presidência de Carter o epítome do mal-estar nacional, ignora as conquistas duradouras do democrata da Geórgia que ajudaram a moldar o mundo de hoje.
As políticas energéticas de Carter e a sua desregulamentação das indústrias e negócios de transporte aéreo e rodoviário tiveram um impacto mais duradouro do que os seus meros quatro anos no cargo poderiam sugerir. E embora Ronald Reagan receba o crédito por vencer a Guerra Fria, Carter fez investimentos estratégicos importantes em armamento de nova geração que colocaram o seu sucessor numa posição de força e ajudaram a mostrar à União Soviética que nunca poderia prevalecer. Antes de Reagan enfrentar o “Império do Mal”, Carter mostrou uma veia implacável, muitas vezes esquecida, ao liderar um boicote aos Jogos Olímpicos de 1980 em Moscovo para protestar contra a invasão do Afeganistão pelo Kremlin.
A profundidade da experiência de Carter na cena global – e as conquistas que perduram até hoje no Médio Oriente, na Ásia e no Hemisfério Ocidental – contêm lições importantes e apontam para oportunidades para os seus sucessores do século XXI, começando com Trump no seu segundo mandato.
Carter e Trump dificilmente poderiam ter sido mais diferentes e, apesar da graciosa homenagem do presidente eleito no domingo, trocaram ferozes críticas públicas. Carter disse em 2019 que seria um “desastre” se Trump fosse reeleito e realizou o seu sonho de viver o suficiente para votar na candidata democrata Kamala Harris em novembro. Enquanto isso, Trump muitas vezes zombou de Carter durante a campanha deste ano – satirizando-o como o pior presidente da história, exceto um, o presidente Joe Biden.
Enquanto Carter tentava reintroduzir a humildade na presidência, Trump vê o cargo como algo que proporciona um poder quase irrestrito. O 39º presidente foi piedoso, enquanto o 45º e futuro 47º é muitas vezes vulgar. Carter prometeu nunca mentir, enquanto Trump fez carreira política destruindo a verdade. Carter pregou a democracia global e os direitos humanos, valores que o presidente eleito despreza.
No entanto, como disse Trump na sua publicação nas redes sociais, apenas alguns homens vivos “podem identificar-se com a enorme responsabilidade de liderar a Maior Nação da História”.
E Carter passou grande parte do seu mandato a debater-se com questões que caberão a Trump em 20 de janeiro – incluindo como lidar com o Irão revolucionário, as relações perigosamente tensas dos EUA com Moscovo, a gestão do Canal do Panamá e como impedir o surgimento de hostilidades entre a China e Taiwan. .
Muito da experiência e carreira política de Carter parece incompreensível para uma nação moderna quase 44 anos depois de ele ter deixado a Casa Branca.
Um luto nacional elaborado por Carter nos próximos dias encerrará seu capítulo na vida política americana; nenhum ex-presidente vivo liderou o mundo livre nas décadas de 1970 e 1980, durante algumas das ameaças mais perigosas da Guerra Fria.
E politicamente, Carter era uma relíquia de uma época passada.
Afinal, ele era um democrata evangélico do sul que construiu as bases para uma maioria no Colégio Eleitoral em 1976 no Extremo Sul – em estados como Texas, Alabama, Carolina do Sul, Louisiana e Mississippi. Nenhum democrata moderno poderia esperar um caminho semelhante para chegar à Casa Branca. Reagan, que derrotou Carter numa vitória esmagadora em 1980, fez dos evangélicos um eleitorado republicano confiável e pôs fim à tentativa do Partido Democrata de manter os brancos conservadores do Sul, ao mesmo tempo que destruía os últimos remanescentes da coligação do New Deal.
Carter também fez outra coisa que dificilmente parece credível quase meio século depois. Ele forjou uma paz histórica e duradoura no Médio Oriente – uma conquista que escapou a todos os seus sucessores. Os Acordos de Paz de Camp David – assinados por Carter, o primeiro-ministro israelita Menachem Begin e o presidente egípcio Anwar Sadat em 1978 – resultaram na retirada israelita da Península do Sinai.
Contudo, o calcanhar de Aquiles do acordo foi o seu fracasso na resolução da questão palestiniana – uma omissão que ecoou durante décadas de derramamento de sangue. Ainda assim, Carter mostrou que a pacificação no Médio Oriente é possível apesar das circunstâncias terríveis – algo que pode dar esperança a Trump enquanto considera uma nova busca por uma frente anti-Irão, incluindo Estados Árabes e Israel, que diminuiria a importância dos Acordos de Abraham do seu primeiro mandato. E sem os Acordos de Camp David, as erupções regulares de guerras regionais teriam sido muito piores.
Haverá outro momento da história que fechará o círculo quando o novo presidente mergulhar na política da China.
Embora o presidente republicano Richard Nixon receba o crédito por “abrir” a China comunista, foi Carter quem conseguiu o avanço. Ele formalizou um acordo para estabelecer relações diplomáticas plenas com Pequim em 1979, abrindo caminho para uma visita histórica aos EUA do líder chinês, Deng Xiaoping, com chapéu de cowboy.
A decisão significou que os EUA tiveram de romper os laços diplomáticos formais com Taiwan, que afirmava ser o governo legítimo da China, dando início a um ato de equilíbrio dos EUA que durou décadas através do Estreito.
A acção de Carter também consagrou uma longa iniciativa americana para integrar pacificamente a China no mundo moderno e na economia global, que foi concebida para evitar uma guerra com a superpotência em ascensão. Esse esforço tem sido perseguido por todos os presidentes americanos desde então, mas caiu em descrédito devido à difícil situação da China sob o seu líder Xi Jinping.
Trump escolheu o Gabinete mais anti-China da história moderna. Mas ainda assim, o presidente eleito não parece pronto para abandonar o diálogo entre líderes que foi reforçado por Carter e Deng – ele até convidou Xi para a sua tomada de posse e elogiou-o frequentemente como “inteligente” e forte em comícios de campanha.
O antigo embaixador dos EUA na China, Max Baucus, descreveu Carter como um “visionário” que decidiu envolver Deng porque “viu que a China seria um actor importante no mundo” e queria criar uma barreira entre Pequim e Moscovo. “Na época, era a coisa certa a fazer”, disse Baucus, ex-senador democrata por Montana, a Julia Chatterley na CNN International.
Xi ofereceu condolências efusivas após a morte de Carter. Foi impossível não ler uma mensagem para Trump nos seus comentários quando disse que Pequim estava disposta a “trabalhar com os Estados Unidos para promover o desenvolvimento das relações China-EUA no caminho certo da saúde, estabilidade e sustentabilidade”.
O respeito de Carter na China também foi importante na sua pós-presidência, quando desempenhou um papel fundamental na resolução de uma crise nuclear entre a Coreia do Norte, que era vista como cliente de Pequim, e Washington durante a administração Clinton.
Nos últimos dias, Trump reabriu surpreendentemente o que parecia ser um dos aspectos mais consolidados do legado de Carter: os Tratados do Canal do Panamá de 1977, que resultaram no retorno da hidrovia estratégica ao controle da nação anfitriã em 1999. Na época , a política americana foi parcialmente motivada pela constatação do crescente ressentimento em relação aos Estados Unidos no Hemisfério Ocidental e pelos receios no Pentágono sobre a viabilidade de defender a Zona do Canal dos EUA em caso de guerra.
Carter garantiu aos americanos, após a assinatura do tratado, que os militares dos EUA nunca “seriam dirigidos contra a integridade territorial ou a independência política do Panamá”. Mas numa série de publicações e comentários nas redes sociais durante a época festiva, Trump afirmou que estavam a ser cobradas taxas exorbitantes aos navios mercantes dos EUA pela utilização da hidrovia. Ele alegou que o canal estava sendo controlado pela China e ameaçou exigir o seu retorno ao controle dos EUA. Não há provas de que os navios americanos enfrentem discriminação de preços e, embora as empresas chinesas tenham interesses nos portos panamianos, Pequim não controla a passagem pelo canal.
Os avisos de Trump são amplamente vistos no contexto da sua estratégia mais ampla de utilização de ameaças para criar influência nas conversações diplomáticas e comerciais – uma abordagem que provavelmente horrorizaria Carter. Ainda assim, se o presidente eleito decidir rasgar os tratados do Canal do Panamá, poderá acabar por enfrentar muitas das mesmas complicações geopolíticas que Carter tentou evitar.
Carter e Trump lutaram contra o Irã
Durante anos depois de Carter ter deixado o cargo, os Democratas foram estigmatizados pelos Republicanos como fracos em termos de segurança nacional devido à crise dos reféns na embaixada dos EUA em Teerão, que fez mais do que qualquer coisa para romper a tentativa de reeleição de Carter.
Uma tentativa fracassada de resgatar os reféns com uma ousada missão de forças especiais terminou em desastre quando um helicóptero dos EUA caiu no deserto matando oito militares dos EUA. O revés político calamitoso do ataque estava na mente de muitos funcionários da administração Obama durante a missão de alto risco, e finalmente bem sucedida, para matar Osama bin Laden nas profundezas do Paquistão em 2011.
A crise dos reféns no Irão permitiu que Reagan criticasse Carter como um líder ineficaz que enfraqueceu o respeito dos EUA no exterior – tal como Trump fez com Biden e Harris na corrida de 2024. As semelhanças com a campanha de 1980 também repercutiram durante as eleições deste ano, quando Trump comparou a crise inflacionária e os preços elevados do mandato de Biden à crise económica que se instalou nos Estados Unidos no final da década de 1970.
Na humilhação final para Carter, os últimos reféns foram libertados por Teerã em 20 de janeiro de 1981 – 20 minutos depois de Reagan ter tomado posse.
Trump enfrentará as suas próprias escolhas arriscadas em relação ao Irão. A República Islâmica está mais fraca do que há anos, depois dos seus representantes, o Hezbollah e o Hamas, terem sido devastados por Israel na sequência dos ataques de 7 de Outubro de 2023 e após a queda do regime sírio aliado do Presidente Bashar al-Assad.
Mas essa posição enfraquecida poderá fazer com que o Irão se apresse em adquirir uma arma nuclear, numa tentativa de proteger o seu regime clerical – uma medida que apresentaria a Trump a decisão de tomar ou não uma acção militar.
O impasse é um lembrete de que, embora a presidência de Carter pareça agora uma história antiga, os emaranhados geopolíticos que consumiram a sua administração – envolvendo o Irão, o Kremlin, o Hemisfério Ocidental e a Coreia do Norte – continuam a confrontar os presidentes ao longo das décadas.
